Мортана

[Огненный Тигр]

Перс варкрафтовский номер два. Рыцарь смерти.

В общем, эта история наконец дописана. Хотя вряд ли у меня получится насовсем распрощаться с этими героями.

Память Стратхольма

"Незабудки Стратхольма". Шальной отряд, дети богатых горожан, веселая пародия на паладинов - ах, как злились рыцари "Святого Молота", когда мимо их пафосного выезда пролетала хохочущая кавалькада. Никому из ребят, а уж тем более девушек, не светила в будущем военная карьера, но пока пусть веселится молодежь. Город даже подарил своим "защитникам" казарму - уютный дом, где так приятно собраться и помечтать об опасностях и подвигах.
Сейчас "казарма" больше напоминала лазарет. Впрочем. лазарет, потихоньку превращающийся в кладбище, напоминал весь Стратхольм. Среди "Незабудок" умерших пока не было, но больных уже хватало. Да и те, кто собрался на совет в "Офицерской комнате", скорее, изображали здоровых. Им, самым старшим - 16-17 лет - раскисать было просто нельзя.
- Это не лечится, - Ник, сын целителя, обвел взглядом товарищей по отряду, - Я уже все попробовал. И отец тоже... пока не слег. И еще, - голос упал до шепота, - он говорит, что умершие поднимаются.
- Чушь! Байки!, - в возмущенном вскрике отчетливо слышалась мольба "Скажите, что это не так".
Мортана, лучшая наездница отряда, покачала головой:
- Не чушь. Я видела, как на кладбище шевелилась земля. А потом из могилы выползла тварь. Она пыталась погнаться за мной, но упала в овраг.
Вот оно и прозвучало. По всему Стратхольму ползли шепотки о встающих мертвецах, но при них - детях - пока никто не говорил об этом. Хотя "Незабудки", по собственной инициативе патрулировавшие город, уже сталкивались со странными существами.
- Ник, мы все больны?, - Рэтту было всего 15, но в авторитете командира никто не сомневался.
- Да.
Неудивительно. Кому из них не приходилось помогать лекарям или довозить до целителя упавшего прямо на улице человека.
- Зовите народ сюда.
- Люси и Джон не встанут.
- Хорошо, собираемся у них. Это должны слышать все.

Над домом развевался флаг с незабудкой. Артас рывком открыл дверь, прислушался. Вроде бы тихо.
- Ваше высочество, будьте осторожны.
- Дом пуст. Зомби не таятся, а нападают сразу.
А дети, игравшие в паладинов, сейчас бегут из города, чтобы свалиться где-то при дороге, и встать безмозглыми мертвецами. Проклятье!
Пройдя несколько комнат, принц увидел, что ошибся. Они все были здесь. Двое так и остались на кроватях, и казались бы спящими, если б не кровь на подушках. Остальные лежали на полу.
- Ваше высочество, тут их письмо. "Мы уходим от клинка, а не болезни. Мы не станем врагами Стратхольма. Город, помни о нас".
Воин читал дальше, перечислял имена, но Артас не слышал слов. Он медленно прошел по комнате, вглядываясь в бледные застывшие лица. Запоминая всех. Невысокого паренька, крепко сжавшего рукоять меча. Девушку со странными серебристыми волосами - на тонких губах улыбка. Мальчишку с перепачканными чернилами пальцами - видимо, он писал прощальную записку.
- Уходим.
Позже он найдет их всех. Одними из первых рыцарей смерти, поднятыми лично Артасом, будут именно эти ребята. Потом кто-то перейдет на сторону Сильваны, кто-то так и останется верным Королю-Личу, и бывшие соратники станут злейшими врагами. Но в Андерсити или в Ледяной Короне, на их доспехах будет знак - незабудка.

Битва у Часовни

Несмотря на раннее утро, в лагере уже никто не спал. Во-первых, нежить вообще спит мало, во-вторых, слишком важный сегодня день. Последний день Часовни Последней надежды.
Мортана зло улыбнулась, глядя на развалины оплота Алого Ордена. С холма были хорошо видны вспыхивающие кое-где языки пламени - пожар не отгорел за всю ночь, и в самом Акерусе, не говоря уж о долине, где выстраивалась армия, пахло дымом. Но девушке запах гари казался сладким. Разве Алые не собирались ударить по Стратхольму? Пальцы коснулись выгравированной на доспехе незабудки. Теперь, когда падет Часовня, ее город будет в безопасности.
- Что, Серебрянка, любуешься делом рук наших? Да, неплохо поработали. Сегодняшняя затея мне не нравится куда больше.
Кольтира, как же без него. Язвительного красавчика-эльфа Мортана недолюбливала, хотя бы за манеру давать всем прозвища. Девушка нервно поправила серебристую прядь - ну да, вот такие у нее волосы, и что?
- Тебе не доверили командование, да? Предпочли какого-то Могрейна? Сочувствую.
- Такой перевес сил не к добру. Что-то скрывается в этой проклятой часовенке.
- Ты предлагаешь идти драться с лучшими воинами Серебряного Рассвета вдесятером? Идея в твоем стиле. Да, мон?
Физиономия эльфа заметно вытянулась. Не то, чтобы его так задел намек на геройствование: весь Акерус знал, что Кольтира прекрасно умеет находить выход из трудных ситуаций, но еще лучше находит туда вход. А вот тролльский язык он, как и любой синдорей, не переносил. Спасибо тебе, Джани, что научила!
Джани, лучшая подруга, наставница. Троллиха взяла юную воительницу под свою опеку чуть ли не с первого дня пробуждения Мортаны как рыцаря смерти. Сама она была значительно старше и, по ее словам, выбрала сторону Плети без всякой магии, увидев величие нежизни. Впрочем, девушка едва ли не единственная знала, насколько на самом деле запутанным путем прошла ее подруга от шаманки Черного Копья до службы Артасу. В разговоре с остальными Джани загадочно усмехалась и тихо говорила: Хаккар видит.
Еще недавно они были неразлучны, хоть и спорили по любому поводу. Слишком уж разные: Мортана - холод льда, Джани - ярость крови. Но сейчас троллиха сражалась в далеком Нордсколе, надеясь подняться до коментанта в Драконьей Погибели. Драконов она и впрямь ненавидела, особенно зеленых.
- Кавалерия, в строй!
Низкий голос Могрейна прокатился над лагерем. Через несколько минут ряды конницы являли собой воплощение дисциплины. Рыцари презрительно поглядывали с седел на толпы безмозглой нежити. Неживые кони ржали и били копытами, чуя нетерпение хозяев.
- Вперед!
Битва началась.

Наверно, все можно было изменить. Если бы в тот жуткий миг, когда лорд Фордринг ранил Артаса, хоть у кого-то хватило решимости крикнуть "Сражайтесь!", они бы разнесли Часовню с Могрейном или без него. Но Свет давил, сковывал волю и мысли. И рыцари смерти, грозная кавалерия Акеруса, молча смотрели, как отступает их король. А потом... потом командиры отрядов стали складывать оружие перед воинами Серебряного Рассвета.
- Предатели! Будьте вы прокляты!
Как поздно, безнадежно поздно звучат ее слова. Разожмись хватка Света на несколько минут раньше, и, может, ей удалось бы удержать воинов Акеруса от позорного дезертирства. А теперь они, как наемники, выбрали сторону сильнейшего, и все укоры бессильны.
Сразу несколько рыцарей попыталось остановить наездницу, но Мортана легко обогнала преследователей. Только это ей и осталось - бежать прочь. Черный конь несся по таким тропинкам, где чужак свернул бы шею, сорвавшись в овраг, но для девушки они стали спасением. Шум погони постепенно отдалялся, пока не стих вдали.
Всадница остановилась на краю оврага. Куда ей мчаться теперь? Домой? Но барон Ривендер, правитель Стратхольма, тоже был среди сложивших оружие. В городе ее схватят, а быть может, и ее семью тоже. Дом, тот надежно защищенный от безумцев Алого Рассвета оплот, где воссоздана прежняя жизнь, словно бы и не было чумы... Вечный дом - ибо больше в нем никто не умрет. Доведется ли ей вернуться туда?
Ривендер, Орбаз Бладбейн, Тассариан... Как же вы могли предать? Командиры, лучшие из лучших, мы готовы были молиться на вас. Почему никто не поддержал раненого короля?
Мортана не надеялась оправдаться в глазах Артаса. Все они, кто остался на месте, теперь предатели, и в Нортренде их ждет казнь. Но и вернуться в нынешний Акерус она не могла.
Глубина расщелины завораживала, тянула вниз. Нет! Я не умру, я отомщу за себя. Отомщу тому, кто ради спасения своего отца пожертвовал нашей честью.
- Дарион Могрейн, будь проклят ты и твой род! Я стану вашим проклятием.
Пробираясь через лес - она позволила коню выбирать дорогу - девушка молилась тролльим богам, чтобы ей дали шанс отомстить. В честном бою или хитростью, как угодно.
- Остановись.
Голос прозвучал так спокойно и властно, что наездница мгновенно замерла. А когда поняла, кто говорит, выскользнула из седла и опустилась на одно колено.
- Ваше величество...
- Незабудки не предают, я знаю, - глаза в прорезях черного шлема вспыхнули синим светом, - Подойди сюда.
Мортана приблизилась. "Неужели... неужели помилование?"
- Незабудки умеют драться и умеют умирать. Сумеешь ли ты предать? Вернуться к Могрейну, присягнуть Орде...
- Простите мою дерзость... зачем?
- Войны выигрывают не только храбростью, но и разведкой. Серебряный Рассвет считает, что победил, но бой только начинается.
- Я готова сражаться за вас.
- Если тебя схватят, казнят на месте.
- Знаю, - девушка склонила голову, - А если я вернусь, стану ли я вновь рыцарем Плети?
- Слово короля может вернуть честь даже преступнику. Но за тобой я не вижу преступления. Принять бой там означало бессмысленно погибнуть, только и всего. А теперь иди. И постарайся возвратиться.
Последняя фраза прозвучала так странно, что Мортана не нашла ответа. Поклон, и вскоре всадница исчезла в лесу.

"Знаешь, я привык, что ты прикармливаешь этих сопляков, чтобы злить меня. Но доверять им разведку... Ты глупец, Артас.".
К привычно-язвительному голосу Нерзула примешивалась изрядная доля страха. И злости от собственного бессилия. Да, он по-прежнему мог полностью перехватить контроль над телом, но тогда едва ли не любой умеющий держать в руках меч сможет поставить точку в судьбе Короля-Лича. Марионетки - плохие бойцы. Чтобы сражаться в полную силу, Артас должен был быть самим собой.
Поэтому сейчас он и не торопился обратно в Ледяную Корону, наслаждаясь мигом свободы. Тем, что проклятый старый орк в кои-то веки низведен до "внутреннего голоса".
"Послать шпионить глупую человеческую девчонку... Она либо погибнет через два дня, либо предаст тебя. Все твои Незабудки - полное ничтожество."
"Нерзул, ты бы не стал тратить столько ненависти на ничтожеств. Что-то в них есть, и это тебе очень не нравится. Может, смелость?"
Тянуть дальше смысла не было - разъяренный орк мог и наплевать на риск. Поляну заволокло инеистым туманом, а когда дымка рассеялась, Король-Лич, повелитель Нордскола, уже входил в свою цитадель.

- О, ты вернулась, - парочка стражников скрестила клинки перед Мортаной. Учитывая, что один рыцарь смерти был тауреном, а второй - дварфом, зрелище они представляли весьма забавное, - Пароль?
- В морду Кель-Тузеду соль. Пропустите уже.
- Что, соскучилась? А так гордо уезжала.
- А у меня так много вариантов, куда податься. Мы сейчас все в одной лодке. Причем протекающей.
- Это почему?
- Решат Альянс с Ордой, что доверять нам нельзя, и конец Акерусу.
- Вроде завтра нам велено предстать перед королем Варианом, а вам, стало быть, перед Траллом. Тогда все и решится. Ладно, проходи.
- Серебрянка? Я уж думал, ты погибла, - Кольтира оторвался от болтовни с симпатичной дренейкой, - Да не злись, нет ничего лучше наемничьей жизни.
- Может быть. Увидим.
С каждым новым словом усмехаться и лгать было все легче.
(продолжение будет в комментах)

запись создана: 01.04.2010 в 02:04

@темы: варкрафт, фанфики мои

Comments

[Огненный Тигр]

Дариона С Серебряными там уже конфликты были, раскрою тайну. Но пока не настолько, чтобы товарища просто послали отсюда нафиг (как бы в такой ситуации каждый человек - ценность, не то, что боевой отряд).
Визери действительно занимается проверкой, причём далеко не только сэра Вольдемара. Мортану он тоже проверяет. Ловчий - личность очень умная и весьма опасная, он далеко не просто хороший воин.

[Дариона]

Отож. То, что он многое про многих знает - уже показатель.

То, что Вольдемара прям сразу не погонят - это тоже ясно, но, думаю, не раз и не два ему уже говорили, что он ведет себя недостойно...

[Огненный Тигр]

Отрядный бой закончился успешно - хотя ссадить с коня самого Вольдемара так и не удалось, зато четвёрку его бойцов как следует вываляли в пыли. За Мортаной остались две победы из четырёх, да и сэру Элвиншилду она доставила немало неприятных минут. К концу боя у Подгорода в сёдлах держались трое, и они очень выразительно прижимали одинокого Вольдемара к ограждению.
Вечернее веселье помогло спокойнее воспринимать и встречу с рыцарем с Высоты Страдания. Акерусец (вернее, рыцарь Чёрного клинка) проявился ближе к полудню, застав Мортану за меланхолическим начищением упряжи. Оружие и доспехи уже сияли.
- Вижу, общение с паладинами не проходит даром - начинаешь больше ценить блеск, - мёртвые губы растянулись в улыбке. Верета Хитрого трудно было назвать обаятельным, однако он старался. Хотя мимика только проявляла увечья нижней части лица.
Мортана усмехнулась в ответ.
- По моему опыту, к блеску вещей и речей тянутся тогда, когда полностью нечего делать.
- Ну что ж, сейчас дело появится, - Верет без церемоний сел рядом, оглянулся по сторонам.
- Возможно, стоит найти более тихое место для разговора? На Ристалище слишком много народа.
- Но большая часть этого народа не подслушивает, - отмахнулся рыцарь, - К тому же, мне нужен не тайный агент. Мне нужен профессионал.
- А точнее?, - пока что Мортана не меняла поведения - всё та же весёлая и вежливая заинтересованность.
- Есть одно существо, которое нам очень мешает. Сапф, она же Всадница Льда. Эта дрянь раз за разом наносит удар и уходит, и мы не можем ничего сделать. Она прекрасная наездница, а нас всё же не так много, чтобы устраивать полноценную охоту на одного рыцаря смерти. Мы раз за разом остаёмся в дураках... и я подумал, что, может, против хорошей наездницы стоит послать замечательную? Я помню многих талантливых кавалеристов в Акерусе, но ты была одной из лучших.
- Интересное задание, - девушка с преувеличенным вниманием разглядывала уздечку, выискивая мельчайшие пятнышки., - Есть какие-то тонкости?
- Тонкость номер раз - я примерно представляю, где её искать. Тонкость номер два - будем в данном случае взаимно вежливыми. Это моё личное беспокойство, и я не собираюсь тревожить нашего достойного командира из-за него, у лорда Могрейна и так хватает забот. Соответственно, я не буду даже пытаться напоминать, что некоторые рыцари всё же акерусцы, а уже только потом получали серебряные розы и прочие знаки отличия. Я обратился за помощью к одному из паладинов Серебряного Авангарда, и награда будет щедрой.
"А если ты не согласишься, то я могу привлечь к тебе внимание лорда Могрейна", - мысленно достроилась невысказанная часть фразы. Конечно, необязательно эта угроза там есть, если у Могрейна нет подозрений насчёт одного дезертировавшего бывшего рыцаря, то он и не поморщится из-за жалобы Верета Хитрого. Но важнее другое. Вот есть Мортана, существо, живущее конным боем, которому нечего терять и нечего оставлять. У неё нет повода отказаться.
Следующие полчаса они с Веретом обсуждали дела на Ристалище и у рыцарей Чёрного клинка, параллельно торгуясь из-за награды. Девушка выразительно намекнула, что истинным паладином так и не стала, а как любая наёмница, ценит награды. Хитрый заявил, что оружие Сапф будет доказательством победы, так что его привезёшь и отдашь, а вот всякие амулеты, деньги, да хоть броню забирай. На том и договорились.
Расставаясь, разведчик Чёрного клинка с ещё одной "сладкой" улыбкой произнёс: - Думаю, тебе будет приятно убить эту женщину. Если новый орден рыцарей смерти - это замена нам, то, говорят, Сапф заняла при Артасе очень конкретное место. Женщина-рыцарь льда-талантливая наездница...
"Он действительно считает, что нас можно кем-нибудь заменить?", - размышлять под мерный перестук копыт было привычно, "Верет постарался нанести точный удар, но неужели он думает, что какая-то эльфийка может занять моё место... или место любого из нас?"
Стороннему наблюдателю, например, с парящих в небе кораблей Альянса и Орды, могло показаться, что одинокая всадница едет наугад, но Верет Хитрый не зря считался лучшим разведчиком Акеруса. Мортана знала дороги, по которым ездит её цель. Разведчик выяснил всё, вот только схватиться в открытом бою с Сапф не рисковал. И правильно делал.
Вот между двумя высокими камнями показалась фигура второй наездницы. Наблюдателю это могло почудиться неким странным турниром - воительницы съезжались, точно готовясь к правильной сшибке, хотя копий у них в руках не было. И они действительно были похожи: две хрупкие женщины - одна совсем юная девушка, другая - эльфийка. Со схожим оружием - двуручными мечами.
- Мортана?, - Сапф окликнула её первой, - О, девушка, о которой шепчутся в Цитадели. Давно не виделись.
Серебрянка ответила на приветствие. То, что её заметили, Мортану не смутило, она не собиралась нападать на своих исподтишка. Впрочем, приветливо-любопытный тон Сапф её тоже не смутил: эльфийка обожала притворяться слабой или дружелюбной, а потом атаковать.
- У нас не самый радостный повод для встречи, Сапф. Меня послали тебя убить.
- Вот как..., - кони уже кружили, как в бою, однако обе наездницы не спешили наносить удар, - Девушка, о которой шепчутся в Цитадели. Девушка, так эффектно покинувшая принца Келесета. Девушка, которую послали за мной. Что ж, Незабудка..., - Сапф легко соскользнула с седла.
От неожиданности Мортана придержала Ветра, не представляя, что задумала эльфийка. Как и сама Мортана, Сапф была прежде всего кавалеристкой, спешившись, она потеряла значимую часть шансов на победу в схватке.
- Если хоть треть того, о чём шепчутся в Цитадели, правда, то ты ценнее меня. Разве мы не служим одному Королю? Он дал мне эту, вторую жизнь, и он её забирает. Что ж..., - мелодичный голос не дрожал, - мы схватимся здесь, это будет достаточно ярко для того, чтобы тот, кто следит за нами, был доволен. Но я не хочу, чтобы в этой схватке пострадал мой конь.
Мортана тоже спешилась, отсалютовала клинком.
- Так честнее.
Если Верет Хитрый смотрит на них (а девушка почти не сомневалась, что смотрит), он увидит красивое зрелище. Две грациозные, несмотря на доспехи, женщины обменивались ударами, эльфийская быстрота сталкивалась с отточенным умением защищаться. Сапф смеялась, как обычно в бою, её не зря прозвали Смешливой (за глаза, конечно), но по её ударам Мортана видела и чувствовала - эльфийка действительно готовилась не убивать, а умирать. Шахматная фигура, конь, жертвующий собой ради того, чтобы пешка прошла в королевы.
"Она почуяла. Рыцарь смерти под властью льда, некогда паладин, она почуяла, что я - хранительница Сердца. Тем более здесь, где он сам близко."
Звон клинков точно сливался в некую мелодию, и ей вторил заунывный вой северных ветров. Очередная атака Сапф, очередной блок, а потом колющий в живот. Эльфийка даже не вскрикнула - тонкая фигура, похожая на проколотую булавкой бабочку, осела на снег. Мортана осторожно разжала пальцы Сапф на рукояти меча. Увы, оружие придётся забрать, как и договаривались. Вокруг медленно, но неумолимо поднималась метель - то нордскольское буйство стихии, которое загоняло в укрытия даже мёртвых. Если, конечно, ты не рыцарь льда, и тебе не приходилось пережидать её на открытой местности. Верет Хитрый уйдёт - в этой пурге невозможно следить за кем бы то ни было. Идеальное прикрытие.
Безмозглая нежить на время метели тоже залегала, а от живой местной фауны вполне мог защитить замерший возле тела хозяйки конь эльфийки, однако Мортана всё же выждала, пока от неподвижно лежащей фигуры не донеслось:
- Ты здесь?
- Как наёмница, я спокойно обираю побеждённого противника, как рыцарь, я достаточно благородна, чтобы похоронить его хотя бы в сугробе, а не бросить валяться. И то, и другое требует времени. Да и кто будет шпионить в метель?
Уловка удалась - рыцаря льда очень трудно убить. Возможно, неожиданно сообразила Мортана, двойная уловка - Сапф была готова пожертвовать собой, но была готова и притвориться убитой. Двойной спектакль, в котором каждая актриса исполняет роль по наитию.
Затягивать дальше смысла не было. Капризная нордскольская осенняя метель могла стихнуть так же быстро, как и подняться, а тогда безоружной Сапф (извини, трофей) будет куда сложнее добраться до своих без лишних схваток и незамеченной. Эльфийка пристально следила, как Мортана садится в седло.
- Почему?, - мелодичный голос почти терялся в вое вихря.
- Разве мы не служим одному Королю?

[Дариона]

Ох...
Здорово ты напомнил, что несмотря на все хиханики и турнирные развлекушки тут вообще-то война идёт.

[Огненный Тигр]

Дариона Ага, идёт война. И идёт шпионаж, в котором иногда приходится жертвовать менее ценными фигурами ради более ценных. И эта дивная ситуация, что своих противников мы знаем от и до, раньше мы сражались бок о бок с ними. Просто потом мы оказались на одной стороне, а они остались на другой.

[Дариона]

Ага. Очень... пронзительно вышло. Это знание у обеих...

Хотя, с другой стороны, нежити в чём-то проще. Ну, убьют... но если свои знают, где примерно искать тело, если что, это не такая уж проблема.

[Огненный Тигр]

Проще, да... но никто не помешает противнику отрубить тебе голову, после чего вопрос подъема становится малореальным. Особенно если эту голову заберут с собой. Нежить как раз неплохо знает, как противника убить окончательно. Сапф, притворяясь мёртвой, рассчитывает по большей части на поднимающуюся метель, на то, что Мортана поторопится уйти от непогоды. Это из серии "дохленький шанс, но всё равно шанс".

[Дариона]

Это да. Но шанс по-любому есть)
Впрочем, им обеим здорово повезло, что с Мортаны как доказательство затребовали именно оружие, а не голову... а ведь Верет мог бы...

[Огненный Тигр]

Затребовал бы голову... ну... цель оправдывает средства. С другой стороны, после удара двуручником сверху голова очень сильно теряет в распознаваемости. И с точки зрения недоверия... Верет Хитрый прикидывал, что ему могут притащить нечто мало определяемое, вроде как эльфийское, и сказать, что вот он, трофей. Да и некрасиво это, головы в качестве доказательства требовать, всё же мы не тролли. Разведчик предпочёл поступить как разведчик - с безопасного расстояния последить, что там будет и как там будет, а не полагаться на трофеи.

[Дариона]

Хех, в чем-то верно) Хотя когда "мы не тролли" говорит нежить (а нежить, в отличие от троллей, трупоеды не только по лору, но и по игромеху), это само по себе... занятно)
Но я, правду сказать, подозревала очередную проверку

[Огненный Тигр]

Дариона Да, трупоеды. Но - бывшие люди. Именно поэтому там, где у троллей всё спокойно (How to cook elves? The same as trolls and other meat), там у нежити идут самые разные варианты. И основной - пожрать на поле боя мы можем, особенно если это надо, а вот демонстрировать сие - никогда. Это непристойно.
Насчёт проверки - да, не без неё, в смысле, Верет не очень-то доверяет Мортане. Но он изначально взял курс на взаимную вежливость, а требовать голову в качестве трофея в это не очень-то укладывается. Мортана всё же не просто нежить, она дк, бывший рыцарь Королевского отряда, а теперь как бы на стороне паладинов. Для неё такое доказательство действительно может быть откровенным оскорблением, и последует ответ: я не троллиха и не трупоедка (рыцари смерти вообще намноого реже позволяли себе подобное). Дальше можно пытаться давить авторитетом Могрейна, но Верет не очень-то хочет пускать в бой тяжёлую артиллерию. А так всё тихо и спокойно - нормальный трофей в знак победы. Какой-то шанс на обман есть, но мы же и пронаблюдаем за боем. Естественно, не показав этого, потому как взаимная вежливость.

[Дариона]

Рыцари смерти - да, даже те, что так в Плети и остались, старались от всяких там упырей как-то... дистанцироваться, что ли: мы, дескать, элита. а они так, шопопало.)

А "взаимная вежливость" в исполнении Верета - это даа)

[Огненный Тигр]

Именно. Трупы жрать - упыриная манера, элите не пристало.

Ну а что - хочешь жить, умей договариваться. Даже если вы нежить.

[Дариона]

Мне просто нравится его предусмотрительность)))

[Огненный Тигр]

*Цитадель Ледяной Короны*
Сейчас Нер'Зул был почти свободен. Именно почти - он всё равно чувствовал, что душа Артаса, пусть и скованная сном, здесь. Проклятый мальчишка слишком крепко вцепился в собственное тело, и за долгие годы этой борьбы старый шаман так и не справился с ним. Ничего. Скоро с этим будет покончено, а только очень глупый зверь дважды попадает в одну ловушку.
Некроманты Плети низко склонились, когда Король вошёл в лабораторию, но он почти не обращал на них внимания. Следовало торопиться, чтобы мальчишка не очнулся невовремя.
Висевшие в оковах на стене два мертвеца ранее явно были сильно изуродованы - на обоих виднелись следы кислоты и огня, но усилия некромантов уже привели их в более-менее приличный вид. Нер'Зул коротким заклинанием ускорил восстановление. Для будущего собственного тела можно и постараться.
Опираясь на Фростморн, как на посох, бывший шаман клана Призрачной Луны подошёл ближе к телу молодого орка. Даже когда его план будет закончен и Артас Менетил отправится на встречу с духами предков, Нер'Зулу всё равно предстоит скрываться под чужим именем, ведь для всей Плети первый Король-Лич передал знания своему ученику и умер. Так почему не позволить себе хотя бы нормальное тело вместо человеческого? Он не собирается снимать шлем, кожу вокруг глаз можно сделать светлой, осанку чуть исправить. Рост и ширина плеч вроде бы подходит, впрочем, и это исправляемо. Первое время после переселения рядом с Нер'Зулом будут верные ему, а когда он встретится с другими своими воинами, уже никто не догадается, что под доспехом совсем другое тело, а их обожаемый принц покоится где-то глубоко под Ледяным Троном.
Там, где кожу орка не тронули пламя и яд безумного алхимика, ещё сохранились следы клановой татуировки, и бывший шаман невольно всматривался в них. Пожалуй, и хорошо, что они почти не читаются, Нер'Зул не хотел носить знаки чужого клана. От него и так осталось слишком мало, чтобы брать себе ещё что-то чужое. Впрочем, он хотя бы узнает имя того, чьё тело заберёт себе. Если действовать быстро, душа не успеет заново врасти в тело.
Фростморн засветился холодным сиянием, выпуская душу молодого орка. Висящий на стене пошевелился, могучие руки напряглись, точно пытаясь разорвать цепи, и некроманты отодвинулись подальше, сгрудившись в углу. Нер'Зул стоял неподвижно.
- Назови своё имя, воин.
- Дренош Саурфанг, сын Варока, - в заунывном голосе пока не было и тени той отчаянной отваги, которая вела орка всю его недолгую жизнь. Он повиновался приказу, еще не способный осознать, кто приказывает.
- Дренош? Сердце Дренора?!, - кажется, он выдохнул это вслух, ещё больше перепугав некромантов. Бывший шаман всё же умел читать знаки судьбы. И ради победы над человеческим мальчишкой принести в жертву это имя?, - Расковать его!
Магия вливалась в тело молодого орка, изменяя его, усиливая. Рыцарь смерти, да, и твоим путём станет путь крови. Дренош Саурфанг, мой воин, клинок в моих руках. Ты будешь моей заменой Могрейну, моим чемпионом, как говорят люди.
Орк приходил в себя быстро, но противиться железной воле Нер'Зула не мог. Приказ буквально вышвырнул его из лаборатории, и вряд ли он запомнит дорогу сюда. Не воину спорить с шаманом.
Когда за молодым Саурфангом захлопнулась дверь, Король обратил внимание на второе тело. Душа ещё в нём, впрочем, это поправимо. Человек, что даже удобнее.
- Продолжайте работу.
- Мой повелитель, следует ли нам изменить его лицо?
- Нет. Все изменения... потом, - когда душа этого человека вольётся в Фростморн, а я займу его тело. Воссоздавать на себе черты ненавистного паладина будет противно, но это станет ещё одним знаком триумфа Нер'Зула.

О визите Короля-Лича у Болвара Фордрагона остались смутные воспоминания. Окутанная синеватым свечением фигура, касающаяся стоявшего перед ним Саурфанга. Это выглядело какой-то мерзкой пародией на посвящение в паладины, хотя Дренош не опускался перед новым правителем на колени и меч не ударял его плашмя по плечу. А потом коронованный мертвец приблизился уже к Болвару, закованная в перчатку рука унизительно вынудила его поднять голову, взяв за подбородок. Рыцарь помнил омерзение от этого касания и страх, что ещё секунда, и он станет таким же рабом Короля-Лича, как те, с кем сражался. Дальнейшее терялось в тумане, был какой-то разговор Короля с его прислужниками-некромантами, а потом Болвар смотрел в спину уходившему повелителю нежити и удивлялся, насколько же чёрная магия его сожрала. Фордрагон не мог представить себе уставшую нежить, но Король-Лич опирался на свой жуткий клинок так, точно действительно устал.
Ещё была какая-то непонятная фраза, брошенная уходившим Королём, и Болвар потратил долгое время, разгадывая её. Впрочем, времени тут было более, чем достаточно: новое тело мало нуждалось во сне, а некроманты не заговаривали с пленником. Лорд и сам не пытался с ними говорить или осыпать их проклятиями - слишком уж было видно, что для них он даже не пленный враг, а, как говорят в учёных кругах, лабораторное животное. Поэтому Болвар тоже почти не обращал на них внимания, погрузившись в воспоминания. Над фразой он чуть не сломал голову, пока не осознал, что Король-Лич почему-то говорил на орочьем. Дальше удалось худо-бедно расшифровать сказанное, хотя, наверно, не слишком точно: "Я никогда не был врагом Дренора".
Любопытно, к чему это было? Задумавшийся Фордрагон даже не сразу понял, что в лаборатории творится нечто странное - некроманты с искажёнными лицами переглядываются, точно не представляя, что им делать. На секунду в душу Болвара вкралась безумная надежда: свои пробились сюда и его сейчас освободят, тотчас погасшая, когда Фордрагон вспомнил, во что превратился. Хотя и от существования нежити можно освободиться, и кто-то из товарищей не откажет ему в последней услуге. Но в дверном проёме возникли не воины Штормграда, а знакомая высокая фигура в шипастом доспехе. Король-Лич собственной персоной.
На этот раз он был без шлема, на губах - равнодушная усмешка. Хотя нет, скорее, удивление, прячущееся за равнодушием. Болвар отметил, как Король обводил лабораторию взглядом, точно не ожидал чего-то увидеть. Кажется, некроманты сделали что-то не по приказу. Лорд отметил и другую интересную вещь: у Артаса даже осанка изменилась, в прошлый раз он чуть не горбился, насколько позволяли доспехи. А теперь вместо нелепо закованного в броню старого колдуна здесь стоял рыцарь и правитель, король Севера.
- И кто приказал устроить вот это?, - язвительно поинтересовался правитель.
Прежде, чем некроманты выдавили ответ, Болвар вслух фыркнул:
- Ты же сам и приказал!
Глупость, почти мальчишество, но всё же он почувствовал себя живым, разумным человеком, а не прикованной к стене скотиной. Пусть Король взбесится, но всё лучше, чем висеть и гадать, кто из вас двоих сошёл с ума.
- Значит, я? Хм, - на мгновение Артас Менетил смолк, как будто прислушиваясь к чему-то, потом продолжил, - А ты говорливый, южанин. При моём дворе не хватает шута. И ты займёшь это место.
По его знаку две огромных зелёных твари - поганища, правильно их обозвали - потащили Болвара по коридору. Лорд попытался вырваться, но лапищи этих существ натянули цепи так, что он в полной мере почувствовал свою беспомощность. Впору было испугаться, но страх не приходил. Любые пытки сейчас казались предпочтительнее однообразия стен лаборатории. А увидев, куда его привели, лорд Фордрагон даже испытал мрачную радость. Может, он и шут, игрушка мёртвого владыки, но сейчас он в сердце его зловещей мощи. Кто знает, не выдастся ли шанс нанести удар?
- Тебе не справится со мной, южанин, - Король-Лич, занявший своё место на троне, усмехнулся, - Но могу сказать, ты всё же не шут.
- Рад слышать, - откликнулся Болвар, стараясь держаться спокойно. Если коронованный мертвец читает его мысли, то он не найдёт там ни страха, ни слабости, - Шуты не в традиции лордеронского двора. Впрочем, как и прикованные возле трона пленники.
- А ты и не пленник. Ты приманка.

[Дариона]

Здорово описано.
Вроде и слышала уже, а всё равно читаю и перечитывать хочется

[Огненный Тигр]

Дариона Спасибо. Надеюсь, получилось показать то, что обсуждали.

[Дариона]

Замечательно получилось!

[Огненный Тигр]

Над Ристалищем точно раскинули сверкающий занавес. Более опытные, повидавшие мир вояки невольно вспоминали пылающее небо Дренора, другие сравнивали нордскольское сияние с магическими фейерверками, суеверные видели в нём знак беды. Несмотря на уже позднее время, лагерь гудел, как пчелиный улей. Мортана пыталась выцепить в этом гудении какую-то полезную информацию, порой обрывки разговоров казались очень любопытными: например, что леди Праудмур с малым отрядом предприняла какую-то вылазку, но потерпела неудачу. Но мысли всё равно возвращались к совсем другим вопросам.
Сколько ещё Мортане придётся скрываться и шпионить? Она прикидывала, чего ждёт Цитадель - ударивших холодов, которые уничтожат Ристалище вернее, чем любое оружие, а потом погибшие от морозов, болезней и атак заполнят те бреши в армии нежити, которые сами и проделали. Но удастся ли ей самой продержаться этот месяц? Про Сердце подозревают, а то и знают многие. Почуяла ли его Сапф или что-то слышала от тех же Сан'Лейн? Сейчас, припоминая всё, что она знала про Смешливую, Мортана догадывалась, что истории про якобы падшую паладинку были выдумкой самой Сапф. Наёмница, возможно, беглая преступница, пришедшая в ряды нежити через Культ Смерти (некоторые рассказчики говорили, что Смешливая была телохранительницей леди Смертный Шёпот). Так что её проницательность стоило объяснять не отголоском прошлого Света, откликнувшимся на такой же отголосок, а информированностью. Впрочем... а сколько здесь тех, кто может именно почуять Сердце или на кого оно отзовётся само? Тот же Могрейн или леди Праудмур.
Словно в ответ на её мысли, пришло ощущение. Обычно от Сердца шли чувства, иногда более ясные, иногда смутные, но сейчас это был зов. Мортана тихо выскользнула из "жилой части" Ристалища, прошла мимо шатров и конюшен. Хотя лагерь и представлял собой очень густонаселённое место, здесь хватало укромных уголков, тропинок, обрывавшихся у глухой скалы, Сейчас, в холода, обитатели Ристалища куда меньше интересовались прогулками перед сном, так что эти "отнорки" северной окраины лагеря оставались почти пустынными. Увидев впереди человека, девушка в первый миг изумилась, что кому-то, и, похоже, живому, понадобилось здесь. И только потом поняла, что возле скалы стоит призрак. Матиас Нетлер.
Мариле описывала его, как мальчишку, но сейчас рыцарь смерти видела подростка лет 16, считай, ровесника. Он стоял, гордо выпрямившись, но впечатление от царственной осанки и серьёзного выражения лица портили взъерошенные светлые волосы.
- Мой принц...
- А, наездница волн и укротительница врайкулов. Как тебе турнир?
- Нравится. Вернее, мне нравится быть здесь далеко не худшей.
- О да. А Ристалище – точно ожившая глава рыцарского романа. Но эта глава заканчивается. Возвращайся в Наксрамас, - видимо, по её лицу пробежала тень тревоги, потому что юноша добавил, - Верь своему отряду, верь Разувиусу и Фарлине. Они на моей стороне, как всегда были на ней.
Мортана молча кивнула, но, не удержавшись, спросила:
- Ристалище будет уничтожено?
- Я не хочу этого. Там Мурадин и Джайна, а я не хочу видеть их мёртвыми. И не только они. Тот же Фордринг… знаешь, забавно, когда врага уважаешь едва ли не больше, чем многих своих. Если я выиграю, они останутся жить.
Девушка невольно улыбнулась. Мортана выполнила бы любой приказ Короля, но мысль о том, что Ристалище сначала превратится в большой лазарет, а потом будет просто вырезано, её слегка раздражала. Когда ей доведётся схватится с той же Мариэлью Чистосердечной, пусть это будет бой двух рыцарей, а не добивание и без того умирающей. В следующий миг улыбка исчезла – Мортана заметила, что у призрака чуть дрожат губы. И эта странная заминка на слове «Если», точно он не верит в свою победу. Впервые она увидела Артаса не уставшим, не раздражённым неудачами, а именно растерянным и, может, слегка испуганным. Не королём, а… одним из своих, братом по отряду. И заговорила, как с одним из своих.
- Знаешь, спасибо тебе за те фразы. Делай что должен и не сдавайся раньше времени, так?
- И тогда придёт время радости, - глаза призрака сверкнули, - Оно придёт, Мортана. Я справлюсь. Ладно, тебе пора. Скоро здесь начнётся большой переполох, - он усмехнулся, - и тебе стоит знать, кто его устроит.
- Раскрытие небольшой тайны?
- Скорее уж, небольшая шутка. А теперь иди и не оглядывайся. Если тебе интересно, кто послужит завесой для твоего ухода, подойди поближе к кладбищенской ограде, только постарайся, чтоб они тебя не заметили.
Не оборачиваться было трудно – почему-то Мортане казалось, что сейчас у неё за спиной с призраком происходит нечто ужасное. Может, потому он и приказал ей не оглядываться. Зато впереди, у кладбища действительно ходили какие-то люди. Девушка остановилась возле высокого камня, приглядываясь. Вот один из них резко развернулся, точно почувствовав её взгляд. Отблески нордскольского сияния превращали его лицо в какую-то маску, и всё же не узнать сэра Вольдемара Элвиншилда было трудно.
«Командир отряда «Во имя Короля!», неуёмный враг Орды, хранитель рыцарской чести», пробираясь к конюшням, она еле сдерживала смех. Небольшая шутка Матиаса Нетлера удалась. И при всей её нелюбви к южанину, Мортана не могла не оценить эту эффектную браваду – ведь никто, ни одна тварь не задумалась, какому королю нужна грызня на Ристалище.
Когда девушка выводила Ветра из конюшни, в лагере уже начался переполох. Кричали, что Плеть прорвалась на кладбище, что там видели поганищ. Кто-то бежал туда, кто-то седлал ездового зверя. В общей суете никто, пожалуй, не заметил, что одна всадница ушла в сторону и точно растворилась в северной ночи. Ветер фыркал и нервничал, коню не нравилась оставленная за спиной толкотня и суматоха, и он всё порывался быстрее бежать оттуда. Мортана сдерживала его, прикидывая, что бешено мчащийся прочь всадник выглядит подозрительнее, чем дозорный, высматривающий, не подбирается ли Плеть и с этой стороны. А ей надо просто выбраться туда, где её не потревожат несколько минут. Вот здесь, хорошо. На заснеженной земле «врата» выглядели как родные. Разве что конь мотнул головой, когда под его копытами вместо снега оказались камни Наксрамаса. Ветер спокойно принимал перелёты, а вот к порталам так и не привык.

Схватка на Ристалище уже стихла, несколько несчастных, поднятых из могил, упокоились второй раз. Командир дварфской делегации, решительная красавица Лана, потрясая молотом, нецензурно объясняла, что в этих местах мёртвых сжигать надо, а мы сами себе проблемы создаём, Плеть, наверно, уже хохочет, глядя на это. Впрочем, единственному присутствующему здесь мертвецу Плети было не до смеха. Чёрный рыцарь пытался незаметно выбраться из лагеря.
Оставленный без присмотра костяной грифон показался ему подарком судьбы. Рыцарь буквально взлетел в седло, направил зверя ввысь. Тот повиновался, заставив мертвеца победно улыбнуться – ему достался не своенравный хищник, подчиняющийся только хозяину, а спокойное животное, которое отвезёт его туда, куда прикажут. К Цитадели, и побыстрее.
Ориентироваться по камням на заснеженной равнине было трудно даже нежити, и Чёрный рыцарь не сразу понял, что грифон… возвращается? Ни крики, ни удары в бок на костяного летуна не действовали – он снижался на одной из окраин Ристалища.
- Она обманула нас, а мы обманули его. Забавно, - ловчий Визери поудобнее перехватил оружие, глядя на то, как возвращается его «подарок». Что ж, как минимум, делегация Подгорода сделает так, чтобы этот беспокойный Чёрный рыцарь больше никого не отправил на кладбище.

[Дариона]

Отлично)
Мне понравилось, как чёрный Рыцарь попался

А беседа с Матиасом - красивый момент. Вроде ничего особого не сказано, но... чувствуется, чувствуется, как много они бы хотели друг другу сказать.

[Огненный Тигр]

Дариона Ну да, Чёрный рыцарь влип эффектно, можно сказать, даже красиво. И уж воины Подгорода хорошо знают, что надо сделать, чтобы кто-то больше не вставал и не создавал проблем.

Вот только для настоящего разговора нет времени и не то место. Поэтому так и получается - несколько фраз и немного надежды.

[Огненный Тигр]

Мэтр Кель'Тузед, лорд Наксрамаса и сильнейший маг Плети был очень недоволен происходящим. Нет, его приказание - сообщить, если одна рыцарь-шпионка вернётся - выполнено в точности. Он не сомневался, что Ник посоветовался с подругой, рассказывать ли о её возвращении, но это не важно. Незабудки даже в опале оставались королевским отрядом, и мэтр не хотел проверять верность ученика на излом.
Неприятность была в другом - хранительница сердца неожиданно появляется в крепости. И это значит, что план Артаса близится к завершению.
- Она рассказала тебе, что именно ей доверено охранять?
- Это не её тайна, мэтр, - почтительно ответил Ник.
- Что ж, тогда это объясню я. Как ты прекрасно знаешь, для существования нежити, в том числе и разумной, сердце не является чем-то важным. Но издавна именно с сердцем люди, да и не только люди связывали чувства. Артас избавился от самых сильных переживаний, чтобы враг не мог ударить его через них, а заодно создал определённый... якорь для себя в этом мире.
Ник нервно одёрнул рукав мантии.
- Враг - это... Нер'Зул?
- Да, - Кель'Тузед в очередной раз порадовался своему нынешнему обличью. Отсутствие мимики очень полезно при таких разговорах, выглядишь куда спокойнее, чем есть, - Об этой невидимой битве двух душ уже наверняка знает Мортана, теперь знаешь и ты. И я очень надеюсь, что дальше это знание не пойдёт.
Молодой некромант молча склонил голову. Можно было его не предупреждать, мэтр не сомневался, что его ученик и так бы хранил эту тайну, как грифон - своё гнездо, но в нынешней ситуации никакая осторожность не казалась лишней.
Колыхнувшийся огонёк свечи отразился в камне перстня, и на мгновение Кель'Тузеду почудилось, что на его руке лежат две нити. В каком-то смысле так оно и было. Первая - давняя интрига Артаса, неожиданно получившая новое дыхание. А ведь на какой-то момент даже сам мэтр лич поверил, что сердце было уничтожено в Соборе тьмы. И вторая - нынешний план Нер'Зула. Старый орк наконец-то понял, что сломать противника не удастся, и решил заменить это тело на более удобное и спокойное. Как сообщил один из приближённых некромантов Короля-Лича, избранной жертвой оказался Болвар Фордрагон, хотя пришлось постараться, чтобы убрать следы кислоты и драконьего огня.
Две нити, две интриги, две души. И один маг, который сейчас перебирает варианты. Нер'Зул считал его едва ли не вернейшим своим союзником, и, кажется, даже не догадывался, что Кель'Тузед желает ему поражения. Мэтр не забыл, как этот орочий шаман надменно заявил ему: "Ты всё равно будешь мне служить, живым или мёртвым, по своей воле или в моей власти". Не забыл ни страха, ни унижения - ему, даларанскому учёному, угрожал этот дикарь.
- Мэтр, позвольте задать один вопрос...
- Своим ученикам я позволяю задавать любые вопросы, правда, не на все отвечаю. Ник, ты уже это забыл?
- Нет, просто... На чьей вы стороне?
- Короля Артаса. Нер'Зул меня вполне устраивает в роли покойного пророка нежизни, - секундная радость в глазах молодого некроманта заставила Кель'Тузеда улыбнуться. Мысленно - череп мало подходит для выражения эмоций. Самое замечательное, что он сказал абсолютную правду. Вот только есть и другие варианты, и они неприятнее Нер'Зула на Ледяном троне.
Мэтр наблюдал за борьбой двух душ с того момента, как она началась. Если бы в своё время ему сказали, что Артас Менетил сможет противостоять скованному во льдах орочьему шаману, маг бы только посмеялся. Да, принц уже вонзил клинок в грудь своего отца, возродил Стратхольм в виде города нежити, разбил войска Луносвета и дошёл до Солнечного колодца, но разве сумеет он хоть что-то противопоставить той жуткой холодной воле? Будучи, хм, советником Артаса, Кель'Тузед всё время чувствовал себя тролльским жрецом, ведущим на алтарь... ну, не барана, более благородного, сильного и опасного зверя. Скажем, оленя. К несчастью для орка, олень оказался северным геральдическим единорогом, и сломать его не получилось. Мэтр лич наслаждался этой борьбой и неудачами Нер'Зула, ради этого он даже рисковал следить за Ледяным троном, пока не понял, насколько эти двое ненавидят друг друга. Эта яростная схватка может закончиться гибелью обоих, и, возможно, в свои последние минуты они даже не пожалеют об этом.
И что тогда? Вернее... кто тогда? Он уже не раз и не два перебирал в уме возможных наследников трона и мысленно морщился от большинства вариантов. Только не хватало, чтобы до власти дорвался кто-то из слепых фанатиков-культистов, что-то вроде леди Смертный Шёпот. Барон Ривендер просто откажется, был момент, когда они уже говорили об этом. Странный момент - двое хитрецов и интриганов в кои-то веки говорили почти напрямую. Сам Кель'Тузед мог претендовать на королевскую власть, но отчаянно этого не желал. Его вполне устраивало нынешнее положение, он постепенно превращал Наксрамас в неживое подобие Даларана, города-университета, и здесь мог быть одновременно лордом и учёным. Король может быть разве что воином.
Пока что самой достойной претенденткой выглядела кровавая королева Лана'Тель. Да, это сделает ее обожаемых Сан'Лейн высшей аристократией Плети, но эльфийка достаточно умна, чтобы быть хорошей правительницей. Она умеет и приказывать, и договариваться, и хитрить, и сражаться лицом к лицу. Но всё же...
Длинная мантия зашуршала, когда Кель'Тузед поднялся со своего кресла.
- Ник, собирай своих. Я отправляюсь в Цитадель ледяной короны и на этот раз я желаю, чтобы меня сопровождал бывший королевский отряд. Небольшая вольность с моей стороны, но я имею право на такие выходки, - не меняя тона, он продолжил, - по моим расчётам, это всё должно вскоре завершиться, и я хочу присутствовать там.
Юноша поклонился и исчез. Кажется, он верит, что сумеет помочь своему обожаемому королю. У мэтра с верой было сложнее.
Даже в славные даларанские времена Кель'Тузед не был религиозным человеком. Потом он так и не сумел принять всерьёз пафос Собора Тьмы, относясь к этому с равнодушной вежливостью. Сейчас, когда в кои-то веки ему понадобилась помощь свыше, он мог разве что смотреть на свои книги.
Две нити, две души, две ярости. Пусть хоть кто-то из вас выживет. Иначе всё станет намного сложнее.

[Дариона]

Прекрасно. Просто прекрасно. А какой здесь мэтр!..

[Огненный Тигр]

Дариона Спасибо. Мэтр вообще очень интересная личность. Рад, что получилось его изобразить.

[Огненный Тигр]

«Замечательный взлёт – от подопытного животного до украшения тронного зала», - Болвар Фордрагон растянул губы в улыбке. За эти несколько дней, которые он был прикован возле трона Короля-Лича, лорд уже привык, что его нордскольское величество читает мысли, и не слишком беспокоился по этому поводу. Нет, дело не в том, что Артас не может сделать положение своего пленника хуже, чем сейчас – например, вернув в лабораторию. Но если не считать брошенного «Ты не шут, ты – приманка», то Король-Лич вообще не угрожал. Время от времени он отвечал на мысленные или произнесённые вопросы Фордрагона, иногда вообще не обращал внимания на лорда, но ни угроз, ни новых унижений не было.
Гордость требовала, чтобы Болвар вообще не разговаривал с тем, кто держит его на цепи, но желание понять, что здесь происходит, было сильнее. Вдруг удастся узнать что-то полезное и передать своим? Крошечная надежда, но лучше так, чем никакой.
А узнавать что-то молча, просто слушая и запоминая, было труднее – сюда, к Ледяному трону, поднимались только те, у кого были срочные сообщения, либо… приближённые особы. Одной из таких особ была драконица, под чьим взглядом даже Болвара в его нынешнем состоянии пробрал до костей холод. Ещё запомнился врайкул, принёсший правителю какие-то дары – Фордрагон не понял, что именно. Обычные аудиенции проходили в каком-то из залов Цитадели. Для лорда-пленника это было возможностью поразмыслить о том, чего Королю знать не надо.
Сегодня аудиенция, похоже, затянулась – то ли Плети нанесли серьёзный удар, то ли прибыл кто-то значимый. Но стоило порадоваться этому, как раздались знакомые тяжёлые шаги. Фордрагон тряхнул головой, отгоняя лишние воспоминания о доме, о Штормграде. Это он коронованному мертвяку не отдаст.
Артас прошёл к трону, даже не взглянув на своего пленника. Разговор с мэтром личом был долгим, и всё это время он слушал не столько Кель’Тузеда, сколько старого орка – не заподозрил ли шаман что-нибудь. Нер’Зул был сегодня в дурном настроении, но это вроде объяснялось очередным приступом тоски по Дренору, а не недоверием.
- А ты узнал, - конечно, орк говорил не вслух, он заботился о сохранении придуманной им же легенды о собственной смерти куда больше, чем Артас. Если рядом есть хоть кто-то, общение только мысленное, - кто сейчас в свите колдуна? Разувиус и бывший королевский отряд.
- Разувиус не в свите, он просто решил навестить старых приятелей в Цитадели. Фалрик и Марвин давно его знают, - Артас ответил тоже мысленно, он не собирался выглядеть бормочущим себе под нос безумцем, - А королевский отряд… даже символично. Дагрон тоже был отправлен к мэтру личу.
В следующий миг Болвар тихо вскрикнул, наблюдая, какой мукой исказилось лицо короля. Пальцы скребли по камню трона, мертвец кусал губы, но не издал ни звука. И это молчание было страшнее всего.
Жуткая судорога отпустила так же внезапно, как и ударила. Минуту Артас сидел неподвижно, если бы не взгляд горящих синим глаз, можно было подумать, что смерть, наконец, его забрала.
Мысленно он буквально прошипел:
- Ты сам отправил своих воинов в Наксрамас. Это не было моей идеей. Дагрон и прочие твои орки охраняют лича, потому что ты им это сказал.
Как бы Нер’Зул ни бесновался, в себя он приходил очень быстро:
- Мы хотели доделать ловушку. Твои шпионы говорят, что паладины уже собрались. Ты точно хочешь сам встретиться с Фордрингом?
- Больше некому. Только Фростморн может остановить того, кто держит в руках Испепелитель. Я встречу его здесь, в средоточии силы. Пока этот клинок у паладинов, мы не можем быть уверены в победе.
- Скажи проще, хочешь заполучить приманку для Могрейна, - хмыкнул Нер’Зул, - но Фордринг старый, опытный боец. Если дорога будет слишком чистой, он заподозрит ловушку и отступит. Кинь на них побольше мертвяков.
- Обычные мертвяки – ничто против Испепелителя. С другой стороны, ты правильно напомнил, Фордринг – старик. Если он будет ранен, если просто вымотается, отряд тоже может отступить, Испепелитель – не тот клинок, который легко передать из рук в руки. Проход в ловушку надо продумать тщательнее. Паладинов встретит Ребрад, - привратник на то и создан, чтобы первым встречать опасности, и его уже не раз и не два собирали из костей. Обычно, правда, не из-за штурма, а из-за попытки кого-то из своих доказать умение сражаться, - Будет сколько-то безмозглых мертвяков, чтобы прогулка не казалась лёгкой. И нужен кто-то ещё….
Болвар с удивлением увидел, что лицо повелителя нежити осветилось усмешкой, едва ли не более жуткой, чем давешняя гримаса боли.
- Мерзоцид.
Мало когда Артас и Нер’Зул были настолько согласны друг с другом. Изгнанный из Наксрамаса безумный некромант и его уродские творения успели надоесть всей Цитадели. Пусть от этих тварей хоть какая-то польза будет. Они не так опасны, как нормальное поганище – слишком неуклюжи, так что особых трудностей что големы, что собачки (при взгляде на них Нер’Зул проклял Мерзоцида каким-то особо заковыристым проклятием – волков он любил), что сам некромант и алхимик не составят. Зато паладины, услышавшие детский лепет от этих созданий, будут достаточно бешеными, чтобы не отступать.
Только видя эту ухмылку, Болвар вдруг понял, что слова насчёт приманки могли быть не просто злобной шуткой. А если король нежити действительно отвёл ему место в каком-то своём плане…
- Ты догадлив, южанин, - впервые за этот день Король-Лич обратился к лорду, - Известие о том, что ты в плену, но жив, уже заставило паладинов идти на спасательную вылазку. А ещё мне понадобится твой голос.
- Ты не заставишь меня заманивать их в ловушку, - процедил Болвар, - Никакой пыткой…
- Если мне это нужно, заставлю, - спокойно ответил Артас, - Но пыткой… Фордрагон, ты даже не представляешь, сколько теперь сумеешь выдержать. Пытать нежить можно разве что мыслями, но я охотно верю, что и тут ты откусишь себе язык, но не проронишь ни слова и ни стона. Поэтому…, - король обернулся к замершей неподалёку эльфийке в ярких одеждах Сан’Лейн. Болвар не заметил, когда она появилась, впрочем, ему было не до того, - всё готово?
- Да, мой повелитель. – девушка присела в реверансе, ниспадающие с наряда алые ленты казались потоками крови, - За эти дни я достаточно слышала его голос, чтобы создать иллюзию. Правда, жалобных интонаций практически не было, поэтому…
- Что будет говорить эта иллюзия?, - перебил её Артас.
- Яростно ругать вас, клясться, что никакими пытками вы не склоните его на предательство, просить Свет уничтожить вас и всю Цитадель.
- Замечательно. Мастер иллюзий в очередной раз доказала своё мастерство. Передай леди Лана'Тель, что я доволен твоей работой… и чтобы никто из вас не пытался останавливать паладинов или следить за ними. Что бы тут ни было, не покидайте вашего крыла.
- Я не позволю вам превратить меня в игрушку, - Фордрагон рванулся изо всех сил, в безумной попытке освободиться и…
- Спокойной ночи, - синие глаза короля вспыхнули невероятно ярко, а потом лорда поглотила тьма.

[Дариона]

Вау.
Здорово написано. Бедный Болвар. Но тебе хорошо удалось показать всю... ситупцию. И этот момент с внезапной "судорогой"...
Здоровский кусочек, в общем.

[Огненный Тигр]

Дариона Спасибо. Болвара в данном случае действительно жаль - он в этом плане реально приманка без всякого шанса на что-то повлиять. Что самое замечательное, Артас не испытывает к нему злых чувств, он же сам признаёт, мол, я уверен, что ты бы под страшнейшими пытками ничего не выдал.

[Дариона]

И этот момент - тоже... с одной стороны выразительный, с другой - страшный.

[Огненный Тигр]

Дариона О да. И выразить противнику уважение, и в то же время показать - ты всё равно часть моего плана, и я своего добьюсь.

[Дариона]

Огненный Тигр, угу. Lawful Evil во всей красе