Мортана

[Огненный Тигр]

Перс варкрафтовский номер два. Рыцарь смерти.

В общем, эта история наконец дописана. Хотя вряд ли у меня получится насовсем распрощаться с этими героями.

Память Стратхольма

"Незабудки Стратхольма". Шальной отряд, дети богатых горожан, веселая пародия на паладинов - ах, как злились рыцари "Святого Молота", когда мимо их пафосного выезда пролетала хохочущая кавалькада. Никому из ребят, а уж тем более девушек, не светила в будущем военная карьера, но пока пусть веселится молодежь. Город даже подарил своим "защитникам" казарму - уютный дом, где так приятно собраться и помечтать об опасностях и подвигах.
Сейчас "казарма" больше напоминала лазарет. Впрочем. лазарет, потихоньку превращающийся в кладбище, напоминал весь Стратхольм. Среди "Незабудок" умерших пока не было, но больных уже хватало. Да и те, кто собрался на совет в "Офицерской комнате", скорее, изображали здоровых. Им, самым старшим - 16-17 лет - раскисать было просто нельзя.
- Это не лечится, - Ник, сын целителя, обвел взглядом товарищей по отряду, - Я уже все попробовал. И отец тоже... пока не слег. И еще, - голос упал до шепота, - он говорит, что умершие поднимаются.
- Чушь! Байки!, - в возмущенном вскрике отчетливо слышалась мольба "Скажите, что это не так".
Мортана, лучшая наездница отряда, покачала головой:
- Не чушь. Я видела, как на кладбище шевелилась земля. А потом из могилы выползла тварь. Она пыталась погнаться за мной, но упала в овраг.
Вот оно и прозвучало. По всему Стратхольму ползли шепотки о встающих мертвецах, но при них - детях - пока никто не говорил об этом. Хотя "Незабудки", по собственной инициативе патрулировавшие город, уже сталкивались со странными существами.
- Ник, мы все больны?, - Рэтту было всего 15, но в авторитете командира никто не сомневался.
- Да.
Неудивительно. Кому из них не приходилось помогать лекарям или довозить до целителя упавшего прямо на улице человека.
- Зовите народ сюда.
- Люси и Джон не встанут.
- Хорошо, собираемся у них. Это должны слышать все.

Над домом развевался флаг с незабудкой. Артас рывком открыл дверь, прислушался. Вроде бы тихо.
- Ваше высочество, будьте осторожны.
- Дом пуст. Зомби не таятся, а нападают сразу.
А дети, игравшие в паладинов, сейчас бегут из города, чтобы свалиться где-то при дороге, и встать безмозглыми мертвецами. Проклятье!
Пройдя несколько комнат, принц увидел, что ошибся. Они все были здесь. Двое так и остались на кроватях, и казались бы спящими, если б не кровь на подушках. Остальные лежали на полу.
- Ваше высочество, тут их письмо. "Мы уходим от клинка, а не болезни. Мы не станем врагами Стратхольма. Город, помни о нас".
Воин читал дальше, перечислял имена, но Артас не слышал слов. Он медленно прошел по комнате, вглядываясь в бледные застывшие лица. Запоминая всех. Невысокого паренька, крепко сжавшего рукоять меча. Девушку со странными серебристыми волосами - на тонких губах улыбка. Мальчишку с перепачканными чернилами пальцами - видимо, он писал прощальную записку.
- Уходим.
Позже он найдет их всех. Одними из первых рыцарей смерти, поднятыми лично Артасом, будут именно эти ребята. Потом кто-то перейдет на сторону Сильваны, кто-то так и останется верным Королю-Личу, и бывшие соратники станут злейшими врагами. Но в Андерсити или в Ледяной Короне, на их доспехах будет знак - незабудка.

Битва у Часовни

Несмотря на раннее утро, в лагере уже никто не спал. Во-первых, нежить вообще спит мало, во-вторых, слишком важный сегодня день. Последний день Часовни Последней надежды.
Мортана зло улыбнулась, глядя на развалины оплота Алого Ордена. С холма были хорошо видны вспыхивающие кое-где языки пламени - пожар не отгорел за всю ночь, и в самом Акерусе, не говоря уж о долине, где выстраивалась армия, пахло дымом. Но девушке запах гари казался сладким. Разве Алые не собирались ударить по Стратхольму? Пальцы коснулись выгравированной на доспехе незабудки. Теперь, когда падет Часовня, ее город будет в безопасности.
- Что, Серебрянка, любуешься делом рук наших? Да, неплохо поработали. Сегодняшняя затея мне не нравится куда больше.
Кольтира, как же без него. Язвительного красавчика-эльфа Мортана недолюбливала, хотя бы за манеру давать всем прозвища. Девушка нервно поправила серебристую прядь - ну да, вот такие у нее волосы, и что?
- Тебе не доверили командование, да? Предпочли какого-то Могрейна? Сочувствую.
- Такой перевес сил не к добру. Что-то скрывается в этой проклятой часовенке.
- Ты предлагаешь идти драться с лучшими воинами Серебряного Рассвета вдесятером? Идея в твоем стиле. Да, мон?
Физиономия эльфа заметно вытянулась. Не то, чтобы его так задел намек на геройствование: весь Акерус знал, что Кольтира прекрасно умеет находить выход из трудных ситуаций, но еще лучше находит туда вход. А вот тролльский язык он, как и любой синдорей, не переносил. Спасибо тебе, Джани, что научила!
Джани, лучшая подруга, наставница. Троллиха взяла юную воительницу под свою опеку чуть ли не с первого дня пробуждения Мортаны как рыцаря смерти. Сама она была значительно старше и, по ее словам, выбрала сторону Плети без всякой магии, увидев величие нежизни. Впрочем, девушка едва ли не единственная знала, насколько на самом деле запутанным путем прошла ее подруга от шаманки Черного Копья до службы Артасу. В разговоре с остальными Джани загадочно усмехалась и тихо говорила: Хаккар видит.
Еще недавно они были неразлучны, хоть и спорили по любому поводу. Слишком уж разные: Мортана - холод льда, Джани - ярость крови. Но сейчас троллиха сражалась в далеком Нордсколе, надеясь подняться до коментанта в Драконьей Погибели. Драконов она и впрямь ненавидела, особенно зеленых.
- Кавалерия, в строй!
Низкий голос Могрейна прокатился над лагерем. Через несколько минут ряды конницы являли собой воплощение дисциплины. Рыцари презрительно поглядывали с седел на толпы безмозглой нежити. Неживые кони ржали и били копытами, чуя нетерпение хозяев.
- Вперед!
Битва началась.

Наверно, все можно было изменить. Если бы в тот жуткий миг, когда лорд Фордринг ранил Артаса, хоть у кого-то хватило решимости крикнуть "Сражайтесь!", они бы разнесли Часовню с Могрейном или без него. Но Свет давил, сковывал волю и мысли. И рыцари смерти, грозная кавалерия Акеруса, молча смотрели, как отступает их король. А потом... потом командиры отрядов стали складывать оружие перед воинами Серебряного Рассвета.
- Предатели! Будьте вы прокляты!
Как поздно, безнадежно поздно звучат ее слова. Разожмись хватка Света на несколько минут раньше, и, может, ей удалось бы удержать воинов Акеруса от позорного дезертирства. А теперь они, как наемники, выбрали сторону сильнейшего, и все укоры бессильны.
Сразу несколько рыцарей попыталось остановить наездницу, но Мортана легко обогнала преследователей. Только это ей и осталось - бежать прочь. Черный конь несся по таким тропинкам, где чужак свернул бы шею, сорвавшись в овраг, но для девушки они стали спасением. Шум погони постепенно отдалялся, пока не стих вдали.
Всадница остановилась на краю оврага. Куда ей мчаться теперь? Домой? Но барон Ривендер, правитель Стратхольма, тоже был среди сложивших оружие. В городе ее схватят, а быть может, и ее семью тоже. Дом, тот надежно защищенный от безумцев Алого Рассвета оплот, где воссоздана прежняя жизнь, словно бы и не было чумы... Вечный дом - ибо больше в нем никто не умрет. Доведется ли ей вернуться туда?
Ривендер, Орбаз Бладбейн, Тассариан... Как же вы могли предать? Командиры, лучшие из лучших, мы готовы были молиться на вас. Почему никто не поддержал раненого короля?
Мортана не надеялась оправдаться в глазах Артаса. Все они, кто остался на месте, теперь предатели, и в Нортренде их ждет казнь. Но и вернуться в нынешний Акерус она не могла.
Глубина расщелины завораживала, тянула вниз. Нет! Я не умру, я отомщу за себя. Отомщу тому, кто ради спасения своего отца пожертвовал нашей честью.
- Дарион Могрейн, будь проклят ты и твой род! Я стану вашим проклятием.
Пробираясь через лес - она позволила коню выбирать дорогу - девушка молилась тролльим богам, чтобы ей дали шанс отомстить. В честном бою или хитростью, как угодно.
- Остановись.
Голос прозвучал так спокойно и властно, что наездница мгновенно замерла. А когда поняла, кто говорит, выскользнула из седла и опустилась на одно колено.
- Ваше величество...
- Незабудки не предают, я знаю, - глаза в прорезях черного шлема вспыхнули синим светом, - Подойди сюда.
Мортана приблизилась. "Неужели... неужели помилование?"
- Незабудки умеют драться и умеют умирать. Сумеешь ли ты предать? Вернуться к Могрейну, присягнуть Орде...
- Простите мою дерзость... зачем?
- Войны выигрывают не только храбростью, но и разведкой. Серебряный Рассвет считает, что победил, но бой только начинается.
- Я готова сражаться за вас.
- Если тебя схватят, казнят на месте.
- Знаю, - девушка склонила голову, - А если я вернусь, стану ли я вновь рыцарем Плети?
- Слово короля может вернуть честь даже преступнику. Но за тобой я не вижу преступления. Принять бой там означало бессмысленно погибнуть, только и всего. А теперь иди. И постарайся возвратиться.
Последняя фраза прозвучала так странно, что Мортана не нашла ответа. Поклон, и вскоре всадница исчезла в лесу.

"Знаешь, я привык, что ты прикармливаешь этих сопляков, чтобы злить меня. Но доверять им разведку... Ты глупец, Артас.".
К привычно-язвительному голосу Нерзула примешивалась изрядная доля страха. И злости от собственного бессилия. Да, он по-прежнему мог полностью перехватить контроль над телом, но тогда едва ли не любой умеющий держать в руках меч сможет поставить точку в судьбе Короля-Лича. Марионетки - плохие бойцы. Чтобы сражаться в полную силу, Артас должен был быть самим собой.
Поэтому сейчас он и не торопился обратно в Ледяную Корону, наслаждаясь мигом свободы. Тем, что проклятый старый орк в кои-то веки низведен до "внутреннего голоса".
"Послать шпионить глупую человеческую девчонку... Она либо погибнет через два дня, либо предаст тебя. Все твои Незабудки - полное ничтожество."
"Нерзул, ты бы не стал тратить столько ненависти на ничтожеств. Что-то в них есть, и это тебе очень не нравится. Может, смелость?"
Тянуть дальше смысла не было - разъяренный орк мог и наплевать на риск. Поляну заволокло инеистым туманом, а когда дымка рассеялась, Король-Лич, повелитель Нордскола, уже входил в свою цитадель.

- О, ты вернулась, - парочка стражников скрестила клинки перед Мортаной. Учитывая, что один рыцарь смерти был тауреном, а второй - дварфом, зрелище они представляли весьма забавное, - Пароль?
- В морду Кель-Тузеду соль. Пропустите уже.
- Что, соскучилась? А так гордо уезжала.
- А у меня так много вариантов, куда податься. Мы сейчас все в одной лодке. Причем протекающей.
- Это почему?
- Решат Альянс с Ордой, что доверять нам нельзя, и конец Акерусу.
- Вроде завтра нам велено предстать перед королем Варианом, а вам, стало быть, перед Траллом. Тогда все и решится. Ладно, проходи.
- Серебрянка? Я уж думал, ты погибла, - Кольтира оторвался от болтовни с симпатичной дренейкой, - Да не злись, нет ничего лучше наемничьей жизни.
- Может быть. Увидим.
С каждым новым словом усмехаться и лгать было все легче.
(продолжение будет в комментах)

запись создана: 01.04.2010 в 02:04

@темы: варкрафт, фанфики мои

Comments

[Дариона]

La Hudra, видимо мы просто разное под этим словом понимаем.
И дело не в том, что она думает как факт, а в том, что она начинает понимать: на "другой стороне" - тоже люди (ну и прочие разумные) Помнишь, как она поначалу фыркала в адрес Серебряных - когда обоснованно, когда нет, но считать врагов гадами - оно намного проще для нервов.
А тут - разговор с друидкой о событиях в Соборе - и осознание: не все скопом, против кого она борется - плохие. И - да, её верности это нисколько не мешает.
Тем она мне и нравится. ИЧСХ, Артас тоже ей верит

[Огненный Тигр]

La Hudra Ага, даже не приходит. Притом, что никакой "привязи", кроме личной верности, у нее нет. Ну Натанос Маррис правильно сказал - самые свободные, не прикованные и не сломленные, оказались и самыми верными.
На тему идейного предательства... Эта тема у меня тоже есть, Рэтт у Сильваны неспроста оказался. Но там тоже все не так просто, и решение ему далось нелегко, и хорошим-честным-благородным он себя не считает.

[Дариона]

самые свободные, не прикованные и не сломленные, оказались и самыми верными

А так всегда =)
Если кто-то "на поводке" - шантаж ли, магия, или ещё что-нибудь, то самая первая мечта - освободиться и показать "хозяину" что почём. Ну или просто освободиться и удрать. А если кто смирился с положением вещи - ну, так это тоже не гарант верности, вещь служит любому хозяину, "с точки зрения табуретки - все люди на одно лицо" (с)
Вот и получается, что самые верные - это всегда те, кто добровольно и по собственному желанию

[La Hudra]

Огненный Тигр,

хорошим-честным-благородным он себя не считает.

- вот оно, ключевое отличие от прочих варкрафтовских власовцев. В манге "Рыцарь смерти" такой Кольтира - он на прощание прямо говорит Тассариану, что как не меняй шкуру, суть-то остается прежней.

[Огненный Тигр]

La Hudra Кольтира вообще умница. Люблю эту заразу. А то, что после предательства чистым оставаться нельзя, это факт, и меня бесит, что канон Варкрафта через этот факт козликом скачет.

Sioren Именно что. Хотя чего Артасу стоило довериться кому бы то ни было... ну об этом только он и знает.

[La Hudra]

Огненный Тигр, да, мне Кольтира тоже нравится - но канонный, потому что в большинстве фанфиков его почему-то норовят изобразить истеричной девицей с членом - как, впрочем, и Келя.

[Огненный Тигр]

La Hudra Ну, бладэльфы в фанфиках - это вообще слезы. А Кольтира мне кажется очень умным и хитрым типом. При этом абсолютно не лакирующим себя и не пытающимся выглядеть ангелочком.

[Дариона]

Да, канонный Кольтира очень интересно умудряется сочетать идеализм и те моменты, когда он, ещё живой, уговаривает Тассариана, свесившись с ветки, с очень... трезвыми иногда высказываниями

[Огненный Тигр]

Sioren Классическое сочетание ума и шила в заднице. Но вот за что я говорю той манге огромное спасибо - за доходчиво показанное родство эльфов с троллями. Потому что так свешиваться с дерева - это не эльфийская утонченность, это нечто более... древнее.

[Дариона]

Огненный Тигр, как ты его... метко приложил!

[Кьярра]

Я не очень хорошо понимаю, о какой верности на последних страницах идет речь.
И о каком, соответственно, предательстве. Можно мне объяснить, кто кого на Акерусе предал, La Hudra, Огненный Тигр?
Может, я действительно чего-то не понимаю, тем более что заговорили уже о каноне даже.

[Дариона]

Кьярра, ничего, если я за них попытаюсь? =)

Если Дарион ушел от Короля по вполне очевидной причине - из-за отца, то прочие рыцари, фактически, выбирали между двумя командирами: остаёшься с Королём - предаёшь Дариона, уходишь с Дарионом - предаёшь Короля (и, кстати, в одном из квестов в Короне, один из рыцарей смерти и высказывается в том духе, что, мол, это не король нас предал, а скорее мы его)

А речь, насколько я понимаю, идёт о том, что в истории варкрафта очень много кто предавал, но подавляющее большинство этих "много кого" воспринимала ситуацию как так и надо, как само собой разумеющееся - а себя полагали во всём правыми героями.

Прошу прощения, что влезла, когда обращались не ко мне, но комментариев тут нет уже четвертый день, и я смею надеяться, что мой ответ окажется хоть немного полезен.

[Кьярра]

Sioren, у меня, наверное, извращенная мораль и не фанатский взгляд на реальность, но. НО. Простите за капс.

Какое к чертям предательство? Плеть убила этих людей. Выморозила им мозги, подчинила своей воле, заставила убивать тех, кто когда-то был их соратниками. Кольтира становится рыцарем смерти в аккурат после того, как Артас топит в крови Кель'Талас, уничтожая его родину. Брат Кольтиры гибнет у него на глазах. Тассариан по приказу Короля-лича убивает собственную мать.
Какое предательство?! Предательство - кого? Да я бы на месте этих ДК, обретя свободу воли, пошла и перегрызла глотку, по порядку: Разувию, Кел'Тузаду и лично Королю-личу. Что многие из них и захотели сделать. Этому и посвящена речь Дариона: мы пойдем на край света не за вашими пафосными знаменами, а вон за тем чуваком в идиотском шлеме, и заставим его заплатить по счетам.
Даже если общественная мораль им уже не по силам, это не значит, что у них нет личных счетов с Королем-личом. Я бы сказала, что у бывших слуг Артаса причин для ненависти к нему может быть даже больше, чем у всех остальных.

И второе. О каком предательстве Артаса может идти речь, если вся эта хня вообще случилась потому, что Артас, если верить его же собственным словам, послал своих рыцарей в расход, только ради того, чтобы кого-то там откуда-то выманить?

Я тоже люблю своего фанонного Артаса и в огромных количествах пишу тексты "для своих" о том, как у них с Дарионом всех в Плети все хорошо. Но нужно же как-то разграничивать личный фанон и реальность, в конце концов.

Надеюсь все же, что речь шла о чем-то другом.

[Дариона]

*пожимает плечами*
За капс прощаю Ещё раз приношу извинения всем участникам дискуссии

В целом - касательно канонного Короля - я считаю, что он был... как бы это аккуратно сказать... кругом неправ, что в данной конкретной ситуации, что во многих других. Действительно ведь - убили, подчинили, отправили на вторую смерть.
Однако, отступая немного в сторону от темы дискуссии, рискну предположить, что настолько... гм, жёстко, как с Дарионом, Тассарианом, Кольтирой было не у всех: у кого-то вполне мог бы быть свой бубновый интерес в Плети: чем рыцарь смерти, в сущности, хуже лича? Впрочем, товарищи с "бубновым интересом" скорее всего там, в Плети, и остались, как тот же Ривендер, но - мало ли. При этом то, что Мортана остаётся не из этого самого "интереса", а из убеждений, не может не вызывать уважение (тем более конкретно здесь фанон весьма отличается от канона)
Это был такой оффтоп, призванный немного прояснить собственный взгляд на данную ситуацию.

Если же вернуться к обсуждению, рискну опять же предположить, что речь шла уже не только о взаимоотношениях рыцарей с Королём, а о том, что в каноне зачастую предательство выставляется как норма и, более того, подвиг. Не только - и не столько в отношении Короля, сколько в истории вообще. Разумеется, больше всего пострадал не Король канонный Король вообще тупит так феерически, что от судьбы Пети Третьего его спасают только убермеч, убертрон и уберсила, на мой взгляд от кидал всех мастей досталось Иллидану, но из раза в раз традиция... прослеживается: "%Name% плохой. поэтому мы теперь будем против него и с хорошими"
И - опять же рискну предположить, что La Hudra обращает на эту тенденцию несколько больше внимания, чем... ну, чем, например, я - и её, соответственно, подобная тенденция, раздражает намного больше. А тут вдруг - верность. Пусть даже Королю, пусть даже в фаноне, но приятно же

[Кьярра]

Sioren, да они и остались. Остался тот же Орбаз, да еще и силы с властью после ухода Дариона огреб в двойном количестве.
Но говорить о том, что с остальными-де не так жестко... ну, это действительно фанон и утопия. Король-лич абы кого не набирал. Можно вспомнить того же Зелиека, он тут показательный пример.

С La Hudra мы пока что обсуждали только "предательство" Ворен'таля, и мне тоже кажется, что это именно "предательство", именно в кавычках, и да, взгляд на героев сквозь призму отношения к другим героям. И я их тоже люблю, да. Но в этой ситуации Ворен'таль был куда более прав, чем любимый - да что там, обожаемый - мною Кель. Поскольку он, сложив оружие, спасал свой народ, а его принц - использовал этот самый народ как угольки для боевой машины Пылающего Легиона. Поэтому в моем личном фаноне нет ни того, ни другого - ни предательства Келя, ни предательства Ворен'таля. И мне кажется слегка лицемерным обелять одного и обвинять другого. Даже если этот один - мой самый любимый на все времена син'дорайский принц.

Так что я бы не сказала, что у нас "канон Варкрафта через предательство с легкостью скачет". Скорее напротив - слишком легко и быстро всех там предателями крестят. Как того же Иллидана, который вообще свой знаменитый титул получил незаслуженно. И вот его, каким бы он ни был - действительно все предали.

[Дариона]

слишком легко и быстро всех там предателями крестят

Да и вообще - злодеями. Вот тут я с вами согласна: слишком легко и быстро там делают из героев - злодеев, а если не делают, так называют. А "хорошие"... ну, скажем, не всегда ведут себя хорошо. Вот и получается "он плохой, а мы в белом"

[Дариона]

Интриги и сомнения всё более интересны: связаны между собой эльфы крови или нет, но, в любом случае, такая история, как в Соборе Тьмы - это повод насторжиться и начать собирать информацию почти для любого.
А Мортана на воде и сон Артаса - это... красиво. Очень. И... намек на надежду, знаешь, очень... греет.

[Огненный Тигр]

Sioren Очень рад, что отрывок оставляет нужное ощущение. Значит, получилось передать эту красоту и эту свободу.

[Огненный Тигр]

С тех времен, как в крепости Утгард обосновался принц Келесет, у ворот время от времени появлялись самые разные существа. По крайней мере, стражники не слишком-то заинтересовались подъехавшей воительницей. Она назвала пароль и отдала донесение для принца - ничего из ряда вон выходящего. Судя по всему, опальный рыцарь смерти был не самым странным из тех, кто посещал главу разведки Плети.
Мортана рассчитывала, что на этом ее визит и закончится. Имена встреченных ею в Халгринде врайкулов она внесла в донесение, а рассказывать об этом всей крепости - нет, спасибо. После такого сообщения она обязана будет принять участие в тризне, а это может затянуться дня на три. Нет уж, подождать у ворот, пока вернувшийся врайкул не передаст разрешение уехать или новое задание, и отправиться дальше. Но появившийся страж неожиданно сказал:
- Проходи. Длинноухий лорд ждет тебя.
Когда врайкул чуть сдвинулся, за его массивной фигурой стал виден скелет. В отличие от большинства некромантов Плети, благородный синдорей не терпел рядом с собой полуразложившихся мертвецов, и предпочитал дольше провозиться и потратить больше магии, но получить в итоге намного более приятного для взгляда и не пахнущего слугу. Как Келесет при такой утонченности жил во врайкульской крепости, оставалось загадкой, но тем не менее он спокойно относился даже к манере аборигенов давать прозвища. "Может, гниющая нежить ему о чем-то напоминает..."
Девушка спокойно двинулась за скелетом, ведя коня в поводу. Впрочем, идти пришлось недалеко - для общения принц выбрал некое подобие беседки в эльфийском стиле. Сделано сие сооружение, правда, было явно врайкульскими руками, неумело, но старательно. Ветер потянулся мордой к окружающим беседку клумбам, но Мортана вовремя дернула его за повод. Конечно, знаменитые розы Келесета росли не здесь, тут были высажены какие-то местные растения, уже увядшие, но не стоит злить благородного собеседника.
- Приветствую вас, принц, - приказав коню стоять на месте, подальше от клумб, она шагнула вперед и склонилась в низком поклоне. Прошли времена, когда рыцарь Королевского отряда говорила с одним из командиров Сан'Лейн как с равным.
- Приветствую тебя, - мягкий негромкий голос казался почти по-женски нежным, - В твоем донесении есть несколько любопытных фактов, которые я бы хотел обсудить. Значит, алхимики доживают последние дни, так?
- Да, но это не будет серьезным ослаблением гарнизона в Ревущем Фьорде. Сильвана не глупа, и не выбросит самое грозное оружие, не подготовив достойной замены. Думаю, укрепление здешних сил пойдет за счет воинов из Акеруса. Часть рыцарей смерти примкнула к силам Подгорода.
- И Рэтт - самый подходящий командир для них, так?, - эльф улыбнулся. Экзамен сдан, - Хорошо. Твои дела во Фьорде закончены, ты нужна мне на Ристалище Серебряного Авангарда.
- Через несколько дней я буду там.
Пожалуй, самой значимой частью награды за проверку Халгринда стало разрешение отправиться искать себе место куда подальше. Харрис настолько расчувствовался, узнав, что спец по щекотливому заданию не останется в Ревущем Фьорде, что даже дал несколько советов, дескать, в Молоте Агмара хорошо, если хочешь просто драться, а в землях Дракуру можно пособирать всякие редкости. Ристалище он не рекламировал - то ли сам не знал, что там творится, то ли не ожидал, что рыцарь смерти поедет в гости к паладинам. В любом случае, он освободил Мортану от подчинения проклятому Маррису. Конечно, вряд ли алхимик обладал правом на это, но в здешнем бардаке очень легко находить лазейки.
Келесет удивленно вскинул брови:
- Все так просто? Ах да, ты же участвовала в походе в Собор Тьмы. Видимо, у тебя есть некий козырь, которым ты воспользуешься.
- Нет. Но я остаюсь воином Серебряного рассвета, а на Ристалище ценятся хорошие кавалеристы, кем бы они ни были по своим умениям, - и Мортана всерьез рассчитывала, что не будет худшей в этом собрании наездников.
- Понимаю. Можешь идти. Да, тропы, по которым ты проехала, сейчас слишком многолюдны, чтобы возвращаться этим же путем. Тебя отвезет врайкульский корабль.
Молчаливый поклон, и рыцарь смерти двинулась к гавани. "Итак, следующее место назначения ясно, а подробности задания, видимо, передадут уже там. Сейчас на врайкульском корабле до укромной бухты, их тут полно, а дальше спокойно ехать до Крепости завоевателей, оттуда, если удастся договориться, долететь до Молота Агмара".
Орочьи укротители летунов терпеть не могли отправку кавалеристов, приходилось не только доплачивать, но и долго и муторно клясться, что твой конь терпеливо выдержит весь полет. С другой стороны, перелет позволит избежать долгого пребывания в Ядозлоби - последнем месте, где до нее мог дотянуться Маррис. Или Рэтт...

[Огненный Тигр]

За своими размышлениями девушка дошла до самого причала. Команда корабля свысока посматривала на нежданную пассажирку, впрочем, при такой разнице в росте это было неудивительно. Прежде, чем Мортана поднялась на борт, один из врайкулов загородил дорогу:
- Эй, а что у тебя в сумках? Может... ты у нашего Длинноухого лорда книги украла?
- Или артефакты? Показывай, а то на корабль не возьмем, - поддержал шутку другой. Первый было потянулся к седельным сумкам, но отдернул руку, заметив недвусмысленно-злобный взгляд Ветра.
Через традиционное врайкульское испытание можно было пройти по-разному. Силой, заставив пошутивших раскаяться в своих словах, мудростью, наступив на гордость и подчинившись требованию, наконец, попросту отшутиться, обыграть "напавших" в словесном поединке. В другое время Мортана, знавшая про традицию, попыталась бы именно переговорить эту компанию. Но не после Халгринда и не тогда, когда ты не можешь позволить себе проиграть. Не можешь дать им полазать по твоим вещам...
Девушка поморщилась. Сейчас она вернется к Длинноухому лорду, и пусть он дрессирует своих дикарей. Благо вон и один из его скелетов неподалеку стоит.
Неподалеку?! За последнее время двое проявили особый интерес к делам Мортаны в Соборе Тьмы, двое намекнули, что она сумела что-то унести оттуда. И оба синдореи. Нет, мягкие вкрадчивые расспросы Келесета не похожи на почти требования Кольтиры, но все-таки... А если врайкулы совсем неспроста так нахально лезут к рыцарю смерти? Если пока они беседовали, принц отдал приказ - задержать ее, но в шутливой манере. Чтобы не заинтересовалась происходящим, к примеру, вон та парящая над крепостью валькира. А дальше либо врайкулы обшарят сумки, либо Мортана кинется искать поддержки у Келесета. И из его покоев она уже не выйдет.
- Эй, ты едешь или нет? Мы тебя тут ждать не будем, открывай сумки или проваливай!
"Я схожу с ума." Мысль о том, что все эльфы крови связаны между собой куда теснее, чем это кажется, возможно и безумна, но рисковать нельзя. Вот только куда деваться... тропы, ведущие к Утгарду, действительно могут быть многолюдными. Или Мортану попросту не выпустят, опять же, по мягкому распоряжению принца. Ну что ж....
Воительница легко забралась в седло, вызвав новый всплеск врайкульского остроумия - не собирается ли она устроить сшибку с конем волн? Но Мортана уже толком их не слышала. Любой рыцарь смерти может сделать ледяную дорожку на воде - так нередко форсировали небольшие реки. Тот, кто под властью льда, способен промчаться по реке не поперек, а вдоль, если правильно рассчитает силы и не растеряется. В себе Мортана была уверена, но не испугается ли конь?
- Давай, Ветер. Давай, малыш.
Жеребец осторожно попробовал копытом появившуюся перед ним "тропинку". И ступил на воду. Шаг, шаг, еще один шаг. Волны заставляли дорожку подрагивать, но Ветер шел со своей обычной грацией, даже не дернувшись, когда рядом с его копытами мелькнула крупная рыба. Хозяйка была с ним, и он не боялся никаких дорог.
Врайкулы, изощрявшиеся в шутках, опомнились, только когда девушка была почти на середине их гавани.
- Эй, вернись! Ну бешеная! Ладно, твоя взяла, отвезем, куда скажешь!
- Спасибо, не надо, - Мортана резко рассмеялась, глядя в изумленные лица. Обойдетесь. И принц ваш длинноухий... обойдется, - Вперед, Ветер!
Сейчас она почти не управляла конем, сосредоточившись только на создании льда. Тот бежал легкой рысью, кажется. даже наслаждаясь этим необычным местом. И Мортана сама словно пьянела от единения со своим любимцем, от соленого воздуха, от самой необычной прогулки в ее жизни. Вопли врайкулов резко оборвались. Всадница выехала из гавани.

Артас ненавидел сны. Обычно, если уж ему снилось хоть что-то яркое, то это были воспоминания о прошлом, от которых наутро хотелось сдохнуть. Иногда приходили чужие сны - о зеленых холмах Награнда, волчьих стаях, охоте на странных животных. Это было интересно, но за них наяву приходилось расплачиваться общением с Нер'Зулом в очень мерзком настроении.
Но сегодняшнее видение не было ни картинкой орочьего мира, ни насмешкой из прошлого. По морским волнам летела девушка на коне. Он видел, как она проехала мимо врайкульского корабля, и как замерла команда, на глазах которой совершилось чудо - море покорилось. Видел горящие лихорадочным блеском синие глаза всадницы, видел, как послушен ее воле конь. Только две воительницы во всей Плети были настолько умелыми наездницами, чтобы решиться на такое. И чувствовал ее упоение этой скачкой, счастьем быть собой, не притворяться, не лгать каждым словом и жестом...
Когда копыта коснулись песка на берегу, а девушка, соскользнув с седла, уткнулась в конскую шею, измученная невероятным напряжением, видение растаяло. Артас медленно открыл глаза, уже привычно защищаясь от от чрезмерного любопытства старого орка. Еще не время радоваться. И все же... хранительница сердца вернулась в Нордскол. И теперь он верил, что ему хватит сил довести игру до конца.

[Огненный Тигр]

Выяснилось, что отрывок таки полностью не влез. Поэтому кидаю заново, разделив на две части.

[La Hudra]

Здорово - очень легко представить, как потрескивала и бежала вперед моментально застывающая полоса льда.

[Дариона]

А где разница? По-моему, в прошлый раз кончался тоже на

довести игру до конца.

Длинноухий лорд был, приказ отправиться к Ристалищу был, требования врайкулов были, размышления, дорога через море, мысли Артаса о снах - тоже. Я что-то упустила?

[Огненный Тигр]

La Hudra О, спасибо. Если удается передать такие ощущения и представления, значит, пишется не зря.

Sioren Первый абзац. Оказывается, дайрятник глотает слишком большой пост не с конца, а с начала.

[Дариона]

А-а, спасибо =)

[La Hudra]

Огненный Тигр, сегодня перерыла пол-интернета, разыскивая когда-то увиденную картинку. Попалась она мне на глаза довольно давно, но в память запала глубоко. Не знаю, понравится ли тебе, но у меня эта фотография

под катом

прочно ассоциируется с твоей историей

[Огненный Тигр]

La Hudra О, спасибо. Какая красота! И очень в тему последнему кусочку - даже с Келесетом отчасти ассоциируется.

[Огненный Тигр]

Даже нежить устаёт. С того момента, как рыцарь смерти выехала из крепости Утгард, она ни разу не ночевала под крышей, а спать в лесу или в прибрежных пещерах Мортана не очень-то умела. Не была она и знатоком лесных тропок, а приходилось ехать именно в глуши, избегая любых поселений и любых проложенных дорог, где так легко было наткнуться на разъезд Орды... или Плети. Сейчас женщина не могла доверять никому - встретившиеся воины Плети могут попытаться расправиться с ней, как с любым вражеским солдатом, хуже, как с перебежчиком, или быть посланы Келесетом, решившим любой ценой заполучить Сердце. Проявляться там, где её могут заметить Отрёкшиеся, тоже нельзя, а ближайшие ордынские поселения под контролем войск Сильваны. Даже Крепость Завоевателей, вполне орочья по контингенту, не надёжна - весть о подозрительном рыцаре смерти, помогавшем главному распространителю чумы Харрису, вполне уже могла долететь до Ядозлоби, а оттуда чуть вернуться, зацепив Крепость. А у Мортаны сейчас не было права на риск.
"Ничего, скоро это всё закончится". Путь по прибрежным лесам был долгим и выматывающим, но одинокой всаднице удалось миновать и Ревущий Фьорд, и Седые Холмы. Теперь осталось совсем немного - доехать до Молота Агмара. Или даже ближе, в Храм драконьего покоя. Говорят, крылатые тоже снисходительны к путникам, и там не будет одного пронырливого синдорея. И Рэтта тоже не будет.
Заметив скрывшуюся за деревьями фигуру, в первый момент Мортана даже не осознала опасности. Мало ли кто здесь может прятаться - какой-то местный охотник, и мало кому хочется повстречаться с куда-то едущим рыцарем смерти. Но в следующий миг она поняла, что фигура была не одна. И, судя по их одежде, они очень даже рассчитывали на встречу с нежитью.
Алый Орден! На кого бы они не готовили свою засаду, но лесную полянку сейчас окружало не менее трёх десятков бойцов. И это не слабаки, запершиеся в своём Монастыре и атакующие обычных жителей Подгорода - фермеров, охотников, лесорубов, а лучшие воины, посланные для битвы с Королём.
Действовать! Не позволять себе бояться! Мёртвый конь галопом летел к ближайшей пятёрке крестоносцев, рыцарь смерти одним отточенным движением выхватила меч, и пусть живые не видят, что и она сама, и конь сейчас очень далеки от совершенства. Мортана отбила удар сунувшегося вперёд воина, рубанула в ответ, оставив человека захлёбываться кровью. Копыта коня обрушились на изготовившегося к атаке мага, второй шарахнулся в сторону и уже из-за громадной ели швырнул огненный шар. Ветер гневно заржал, когда ему опалило бок, но хотя бы этот колдун сейчас не загораживал дорогу. Если сейчас удастся быстро справиться с двумя паладинами - о будь проклят ваш Свет, как больно - то, может, она успеет удрать, её конь даже в лесу быстрее всех этих алых тварей. Даже уставший и раненый, Ветер вынесет её.
Но противники тоже умели сражаться. И понимали, что их задача - продержать рыцаря смерти, пока остальные бегут через поляну. То, что враг убил двоих из отряда едва ли не мгновенно, мало что значило для этих фанатиков, там, где другие бы дрогнули, они продолжали драться. Мортана, почти не оглядываясь, швырнула в подбегавших ледяной ловушкой, но она уже осознавала, что это оттягивание неизбежного. Ей не справиться. Сердце попадёт в руки этих...
Обледеневшую поляну накрыло тенью, кто-то из крестоносцев вскрикнул от ужаса, а через секунду раздались крики боли. Людей окатило жутким зеленоватым пламенем, а двоих, не скованных льдом и увернувшихся от дыхания, схватили и раздавили могучие лапы костяного дракона.
- Мортана, сестрёнка, держись!, - пронзительный голос троллихи прорезал шум боя и потрескивание пламени, - Держись!
- Джани?, - рыцарь смерти развернулась к спасительнице. Алые были или мертвы, или бежали от погребального костра своих собратьев по Ордену, но женщина всё ещё не могла поверить, что пришедшая помощь не станет большей опасностью.
- Я думала, не успею. Несколько дней тебя искать, чтобы так потерять, было бы глупо, да, мон?, - троллиха усмехнулась, блеснув клыками. Её яркий доспех из разноцветной чешуи драконов делал Джани похожей на какое-то древнее божество, - Твой конь по-прежнему не боится полётов?
- Нет, не боится, - откликнулась Мортана, - Подожди, ты... искала меня?
- Да. Как только я узнала, что ты здесь - врайкулы сказали об этом, новости от Утгарда до Наксрамаса идут быстро, прямо на крыльях, отправилась на поиски.
- Но ведь я...
- Даже если бы ты и впрямь предала Короля, - увидев, что рыцарь вздрогнула, троллиха разулыбалась ещё сильнее, - это всего-лишь человеческий мужчина, и я не намерена из-за него терять подругу. Влезай на спину дракона, здесь вполне можно удержаться без седла, мон. Ветра, увы, посадить не могу, полетит в лапах. Эй, да ты ранена!
- Просто устала. Всё в порядке, Джани, - Мортана выдавила ответную улыбку. Клинком её действительно ни разу не задели, но вот удары огня и света пару раз попадали. Ничего, жить можно, особенно нежити. Женщина устроилась поудобнее, а когда костяные крылья начали мерно взмахивать, вцепилась в крупную чешуйку гребня. Свалиться отсюда будет действительно глупо.
На какой-то момент рыцарь смерти закрыла глаза, просто наслаждаясь спокойствием и безопасностью. Джани по-прежнему её подруга, дракон несёт её... при мысли о Стратхольме Мортана резко очнулась, сообразив, что умудрилась задремать. И даже увидеть знакомые очертания города, далёкого и любимого.
- А куда мы летим?, - сейчас она поняла, что не успела сказать троллихе, куда ей нужно. Конечно, до самого Ристалища лететь далеко, но крылья могут хоть насколько-то сократить путь.
- В Наксрамас, да, мон, - протянула Джани, - Так что пока не засыпай, тебя ждёт мягкая кровать.
- Что?!
- То, что слышишь! Посмотри на себя, ты выглядишь хуже безумных Драккари. Тебе нужен отдых. Чем бы ты не занималась там, на своей нынешней службе, этому не поможет, если ты окончательно сдохнешь в этих лесах. Ты что-то сказала?
- Ты права, Джани. Как всегда.

[Дариона]

Дождались =)
Интересно. Вроде, чувства Мортаны в бою и при появлении Джани обрисованы парой фраз - но выразительно. Поворот сюжета неожидан с учетом того, что мы знали раньше. Хотя знали, конечно, только с точки зрения Мортаны, что добавляет интриги. А интриги и так немало, оборвано опять на самом интересном месте, и очень хочется знать, что же будет в Наскрамасе? Даже если не сочтут врагом - мэтр Кел'Тузед тот ещё жук, и в интригах смысли не хуже Келесета... =)

Тапочек:

новости от Утгарда до Наксрамама

НаксрамаСа, наверное? Или это характерный троллий акцент? =)

[Огненный Тигр]

Дариона Знаешь, тут ещё вопрос, кто больший интриган.

На тему тапочка: Это кривые тигровые лапы, которые не могут написать без опечаток. Спасибо.