Мортана

[flametiger]

Перс варкрафтовский номер два. Рыцарь смерти.

В общем, эта история наконец дописана. Хотя вряд ли у меня получится насовсем распрощаться с этими героями.

Память Стратхольма

"Незабудки Стратхольма". Шальной отряд, дети богатых горожан, веселая пародия на паладинов - ах, как злились рыцари "Святого Молота", когда мимо их пафосного выезда пролетала хохочущая кавалькада. Никому из ребят, а уж тем более девушек, не светила в будущем военная карьера, но пока пусть веселится молодежь. Город даже подарил своим "защитникам" казарму - уютный дом, где так приятно собраться и помечтать об опасностях и подвигах.
Сейчас "казарма" больше напоминала лазарет. Впрочем. лазарет, потихоньку превращающийся в кладбище, напоминал весь Стратхольм. Среди "Незабудок" умерших пока не было, но больных уже хватало. Да и те, кто собрался на совет в "Офицерской комнате", скорее, изображали здоровых. Им, самым старшим - 16-17 лет - раскисать было просто нельзя.
- Это не лечится, - Ник, сын целителя, обвел взглядом товарищей по отряду, - Я уже все попробовал. И отец тоже... пока не слег. И еще, - голос упал до шепота, - он говорит, что умершие поднимаются.
- Чушь! Байки!, - в возмущенном вскрике отчетливо слышалась мольба "Скажите, что это не так".
Мортана, лучшая наездница отряда, покачала головой:
- Не чушь. Я видела, как на кладбище шевелилась земля. А потом из могилы выползла тварь. Она пыталась погнаться за мной, но упала в овраг.
Вот оно и прозвучало. По всему Стратхольму ползли шепотки о встающих мертвецах, но при них - детях - пока никто не говорил об этом. Хотя "Незабудки", по собственной инициативе патрулировавшие город, уже сталкивались со странными существами.
- Ник, мы все больны?, - Рэтту было всего 15, но в авторитете командира никто не сомневался.
- Да.
Неудивительно. Кому из них не приходилось помогать лекарям или довозить до целителя упавшего прямо на улице человека.
- Зовите народ сюда.
- Люси и Джон не встанут.
- Хорошо, собираемся у них. Это должны слышать все.

Над домом развевался флаг с незабудкой. Артас рывком открыл дверь, прислушался. Вроде бы тихо.
- Ваше высочество, будьте осторожны.
- Дом пуст. Зомби не таятся, а нападают сразу.
А дети, игравшие в паладинов, сейчас бегут из города, чтобы свалиться где-то при дороге, и встать безмозглыми мертвецами. Проклятье!
Пройдя несколько комнат, принц увидел, что ошибся. Они все были здесь. Двое так и остались на кроватях, и казались бы спящими, если б не кровь на подушках. Остальные лежали на полу.
- Ваше высочество, тут их письмо. "Мы уходим от клинка, а не болезни. Мы не станем врагами Стратхольма. Город, помни о нас".
Воин читал дальше, перечислял имена, но Артас не слышал слов. Он медленно прошел по комнате, вглядываясь в бледные застывшие лица. Запоминая всех. Невысокого паренька, крепко сжавшего рукоять меча. Девушку со странными серебристыми волосами - на тонких губах улыбка. Мальчишку с перепачканными чернилами пальцами - видимо, он писал прощальную записку.
- Уходим.
Позже он найдет их всех. Одними из первых рыцарей смерти, поднятыми лично Артасом, будут именно эти ребята. Потом кто-то перейдет на сторону Сильваны, кто-то так и останется верным Королю-Личу, и бывшие соратники станут злейшими врагами. Но в Андерсити или в Ледяной Короне, на их доспехах будет знак - незабудка.

Битва у Часовни

Несмотря на раннее утро, в лагере уже никто не спал. Во-первых, нежить вообще спит мало, во-вторых, слишком важный сегодня день. Последний день Часовни Последней надежды.
Мортана зло улыбнулась, глядя на развалины оплота Алого Ордена. С холма были хорошо видны вспыхивающие кое-где языки пламени - пожар не отгорел за всю ночь, и в самом Акерусе, не говоря уж о долине, где выстраивалась армия, пахло дымом. Но девушке запах гари казался сладким. Разве Алые не собирались ударить по Стратхольму? Пальцы коснулись выгравированной на доспехе незабудки. Теперь, когда падет Часовня, ее город будет в безопасности.
- Что, Серебрянка, любуешься делом рук наших? Да, неплохо поработали. Сегодняшняя затея мне не нравится куда больше.
Кольтира, как же без него. Язвительного красавчика-эльфа Мортана недолюбливала, хотя бы за манеру давать всем прозвища. Девушка нервно поправила серебристую прядь - ну да, вот такие у нее волосы, и что?
- Тебе не доверили командование, да? Предпочли какого-то Могрейна? Сочувствую.
- Такой перевес сил не к добру. Что-то скрывается в этой проклятой часовенке.
- Ты предлагаешь идти драться с лучшими воинами Серебряного Рассвета вдесятером? Идея в твоем стиле. Да, мон?
Физиономия эльфа заметно вытянулась. Не то, чтобы его так задел намек на геройствование: весь Акерус знал, что Кольтира прекрасно умеет находить выход из трудных ситуаций, но еще лучше находит туда вход. А вот тролльский язык он, как и любой синдорей, не переносил. Спасибо тебе, Джани, что научила!
Джани, лучшая подруга, наставница. Троллиха взяла юную воительницу под свою опеку чуть ли не с первого дня пробуждения Мортаны как рыцаря смерти. Сама она была значительно старше и, по ее словам, выбрала сторону Плети без всякой магии, увидев величие нежизни. Впрочем, девушка едва ли не единственная знала, насколько на самом деле запутанным путем прошла ее подруга от шаманки Черного Копья до службы Артасу. В разговоре с остальными Джани загадочно усмехалась и тихо говорила: Хаккар видит.
Еще недавно они были неразлучны, хоть и спорили по любому поводу. Слишком уж разные: Мортана - холод льда, Джани - ярость крови. Но сейчас троллиха сражалась в далеком Нордсколе, надеясь подняться до коментанта в Драконьей Погибели. Драконов она и впрямь ненавидела, особенно зеленых.
- Кавалерия, в строй!
Низкий голос Могрейна прокатился над лагерем. Через несколько минут ряды конницы являли собой воплощение дисциплины. Рыцари презрительно поглядывали с седел на толпы безмозглой нежити. Неживые кони ржали и били копытами, чуя нетерпение хозяев.
- Вперед!
Битва началась.

Наверно, все можно было изменить. Если бы в тот жуткий миг, когда лорд Фордринг ранил Артаса, хоть у кого-то хватило решимости крикнуть "Сражайтесь!", они бы разнесли Часовню с Могрейном или без него. Но Свет давил, сковывал волю и мысли. И рыцари смерти, грозная кавалерия Акеруса, молча смотрели, как отступает их король. А потом... потом командиры отрядов стали складывать оружие перед воинами Серебряного Рассвета.
- Предатели! Будьте вы прокляты!
Как поздно, безнадежно поздно звучат ее слова. Разожмись хватка Света на несколько минут раньше, и, может, ей удалось бы удержать воинов Акеруса от позорного дезертирства. А теперь они, как наемники, выбрали сторону сильнейшего, и все укоры бессильны.
Сразу несколько рыцарей попыталось остановить наездницу, но Мортана легко обогнала преследователей. Только это ей и осталось - бежать прочь. Черный конь несся по таким тропинкам, где чужак свернул бы шею, сорвавшись в овраг, но для девушки они стали спасением. Шум погони постепенно отдалялся, пока не стих вдали.
Всадница остановилась на краю оврага. Куда ей мчаться теперь? Домой? Но барон Ривендер, правитель Стратхольма, тоже был среди сложивших оружие. В городе ее схватят, а быть может, и ее семью тоже. Дом, тот надежно защищенный от безумцев Алого Рассвета оплот, где воссоздана прежняя жизнь, словно бы и не было чумы... Вечный дом - ибо больше в нем никто не умрет. Доведется ли ей вернуться туда?
Ривендер, Орбаз Бладбейн, Тассариан... Как же вы могли предать? Командиры, лучшие из лучших, мы готовы были молиться на вас. Почему никто не поддержал раненого короля?
Мортана не надеялась оправдаться в глазах Артаса. Все они, кто остался на месте, теперь предатели, и в Нортренде их ждет казнь. Но и вернуться в нынешний Акерус она не могла.
Глубина расщелины завораживала, тянула вниз. Нет! Я не умру, я отомщу за себя. Отомщу тому, кто ради спасения своего отца пожертвовал нашей честью.
- Дарион Могрейн, будь проклят ты и твой род! Я стану вашим проклятием.
Пробираясь через лес - она позволила коню выбирать дорогу - девушка молилась тролльим богам, чтобы ей дали шанс отомстить. В честном бою или хитростью, как угодно.
- Остановись.
Голос прозвучал так спокойно и властно, что наездница мгновенно замерла. А когда поняла, кто говорит, выскользнула из седла и опустилась на одно колено.
- Ваше величество...
- Незабудки не предают, я знаю, - глаза в прорезях черного шлема вспыхнули синим светом, - Подойди сюда.
Мортана приблизилась. "Неужели... неужели помилование?"
- Незабудки умеют драться и умеют умирать. Сумеешь ли ты предать? Вернуться к Могрейну, присягнуть Орде...
- Простите мою дерзость... зачем?
- Войны выигрывают не только храбростью, но и разведкой. Серебряный Рассвет считает, что победил, но бой только начинается.
- Я готова сражаться за вас.
- Если тебя схватят, казнят на месте.
- Знаю, - девушка склонила голову, - А если я вернусь, стану ли я вновь рыцарем Плети?
- Слово короля может вернуть честь даже преступнику. Но за тобой я не вижу преступления. Принять бой там означало бессмысленно погибнуть, только и всего. А теперь иди. И постарайся возвратиться.
Последняя фраза прозвучала так странно, что Мортана не нашла ответа. Поклон, и вскоре всадница исчезла в лесу.

"Знаешь, я привык, что ты прикармливаешь этих сопляков, чтобы злить меня. Но доверять им разведку... Ты глупец, Артас.".
К привычно-язвительному голосу Нерзула примешивалась изрядная доля страха. И злости от собственного бессилия. Да, он по-прежнему мог полностью перехватить контроль над телом, но тогда едва ли не любой умеющий держать в руках меч сможет поставить точку в судьбе Короля-Лича. Марионетки - плохие бойцы. Чтобы сражаться в полную силу, Артас должен был быть самим собой.
Поэтому сейчас он и не торопился обратно в Ледяную Корону, наслаждаясь мигом свободы. Тем, что проклятый старый орк в кои-то веки низведен до "внутреннего голоса".
"Послать шпионить глупую человеческую девчонку... Она либо погибнет через два дня, либо предаст тебя. Все твои Незабудки - полное ничтожество."
"Нерзул, ты бы не стал тратить столько ненависти на ничтожеств. Что-то в них есть, и это тебе очень не нравится. Может, смелость?"
Тянуть дальше смысла не было - разъяренный орк мог и наплевать на риск. Поляну заволокло инеистым туманом, а когда дымка рассеялась, Король-Лич, повелитель Нордскола, уже входил в свою цитадель.

- О, ты вернулась, - парочка стражников скрестила клинки перед Мортаной. Учитывая, что один рыцарь смерти был тауреном, а второй - дварфом, зрелище они представляли весьма забавное, - Пароль?
- В морду Кель-Тузеду соль. Пропустите уже.
- Что, соскучилась? А так гордо уезжала.
- А у меня так много вариантов, куда податься. Мы сейчас все в одной лодке. Причем протекающей.
- Это почему?
- Решат Альянс с Ордой, что доверять нам нельзя, и конец Акерусу.
- Вроде завтра нам велено предстать перед королем Варианом, а вам, стало быть, перед Траллом. Тогда все и решится. Ладно, проходи.
- Серебрянка? Я уж думал, ты погибла, - Кольтира оторвался от болтовни с симпатичной дренейкой, - Да не злись, нет ничего лучше наемничьей жизни.
- Может быть. Увидим.
С каждым новым словом усмехаться и лгать было все легче.
(продолжение будет в комментах)